По всей Европе было распространено поверье, что стоит прочитать псалом Св. Иоанна в трех углах дома, как крысы убегут через оставшийся четвертый угол. Считалось, что помещенные по углам кусочки ткани, обрызганные святой водой, работают не хуже. Согласно другому суеверию наилучшим крысиным ядом считали жир рыжеволосых людей, пользовавшихся дурной репутацией за якобы присущую им лживость и коварство. Это убеждение было не менее абсурдным, чем пушка шведской королевы Кристины (1626 — 89). Кристина так ненавидела блох, что официально объявила им войну. Она заряжала крошечными ядрами специально изготовленные четырехдюймовые орудия (сегодня они выставлены в Арсенале Стокгольма) и стреляла по блохам, когда те попадались ей на глаза.
Впрочем, ее отвращение к этим паразитам разделяли многие. В 1739 году некий Ф.Е.Брукман написал книгу, на 94 страницах которой советует читателям, как поймать блох и истребить их «путем убийства, обезглавливания, повешения или другой казни».
В средние века и почти до конца 18 столетия считалось, что от крыс и других разносчиков чумы можно избавиться, подав на них в суд. И. Эванс в своей книге «Криминальные процессы и приговоры, вынесенные животным» (1906) приводит множество таких дел. Дикие животные, в том числе и крысы, подпадали под юрисдикцию церковных судов. Очевидно, в основе такого разделения лежала идея о том, что «как Бог-отец проклял змей, Давид — горы, а наш Спаситель — фиговое дерево, так же и церковь имеет полное право приговаривать к анафеме, заклятию либо изгнанию любых животных и неодушевленные предметы». Если крысы наводняли приход, их вызывали в суд и, когда они отказывались явиться, им приказывали покинуть местность, высылали в соседнюю страну или за море. Если крысы отказывались повиноваться и продолжали бесчинствовать вместо того, чтобы «скрыться с лица земли», их непослушание приписывали злым козням Сатаны, который «искушает и досаждает роду человеческому».
Приговоры, вынесенные в ходе таких процессов, оглашал судебный пристав, читавший их в местах, где крыс видели в последний раз. Постановления составлялись с соблюдением всех необходимых формальностей и во избежание недоразумений непременно содержали подробное описание крыс. Например, во время одного такого процесса во Франции возмутители спокойствия были охарактеризованы как «грязные животные с обличьем крысы, покрытые сальной шерстью и живущие в норах». Этот процесс прославился тем, что стал первой победой, одержанной знаменитым французским адвокатом Шассане, получившим прозвище «галльский петух». Шассане выступал в роли защитника, без которого не обходится ни одно судебное заседание. Когда крысы не явились на первое слушание, он заявил, что вызов был составлен с учетом местных и индивидуальных особенностей, но, поскольку обвинение касается всех крыс, населяющих епархию, всех их и следует пригласить в суд. Это требование было принято, и кюре всех приходов получили инструкцию вызвать крыс на следующий день. Когда же и на следующий день никто не явился, Шассане потребовал предоставить своим клиентам время на подготовку. Второе его требование также было выполнено, но крысы по-прежнему не спешили. Тогда Шассане решил сменить тактику. Вот что сообщает об этом биограф:
