Крысы могут проявлять воинственность, особенно если на территорию колонии попадает чужак. О том, что это произошло, члены сообщества узнают благодаря так называемому «демонстрационному поведению». Подавая сигнал тревоги, черные крысы издают пронзительные звуки, тогда как серые принимают угрожающие позы. Однажды исследователи наблюдали за тем, как «выкатив глаза из орбит и вздыбив шерсть, серые крысы двинулись на чужака», но так плотно сгрудились, что натыкались друг на друга и в результате передрались между собой. Обычно пришельцу приходится плохо: или его разрывают на части хозяева территории, или он погибает от шока. Защищаться чужаки не пытаются, даже те, кто не получил физических повреждений, обычно погибают в течение нескольких дней; у жертв наблюдается увеличение выработки адреналина, — некоторые исследователи предполагают, что смерть наступает в результате стресса.
Один из экспериментаторов объединил семнадцать незнакомых между собой крыс в условиях, приближенных к естественным, и обнаружил, что две из них объединились, после чего принялись терроризировать остальных, не позволяя им контактировать между собой. Через три недели объединившаяся пара уничтожила всех остальных крыс, — кому-то они так искусали шею, повредили сонную артерию, другие погибли от попавшей в раны инфекции или просто от нервного истощения.
Порой крысиные сражения способны внушить наблюдателю настоящий ужас: крысы наступают, окружают неприятеля, визжат, скрежещут зубами, постукивают хвостами, внезапно замирают на месте, словно впав в ступор, агрессивно наскакивают на противника, толкают его, наносят укусы и даже боксируют. Боксируя, обе крысы приподнимаются на задние лапы и бьют друг друга передними, часто проводя по пятнадцать раундов, как во время настоящего матча. Желая продемонстрировать свое превосходство над деморализованным противником, победитель прижимает его голову к полу.
Особенно ожесточенные стычки можно наблюдать между серыми и черными крысами, между членами устоявшегося сообщества и пришлыми чужаками. Общественный порядок внутри колонии также поддерживается с помощью силовых методов.
Доминирующие, то есть, те крысы, кто выходит победителем из столкновений с сородичами, обычно живут поблизости от продовольственных складов колонии, а крысы низшего социального ранга селятся вдали от них. Более того, они вынуждены с боем прокладывать дорогу к пище, защищаясь от доминирующих особей.
