Согласно данным лабораторных исследований, одна пара крыс, — серых или черных — теоретически за год (с учетом детенышей, родившихся от потомства) способна произвести около 15 ООО потомков; за три года их количество увеличится до фантастической цифры 359 миллионов. Впрочем, распространение численности крыс сдерживают многие экологические факторы, и в результате по темпам роста популяции они лишь немного обгоняют человека. Согласно данным компетентных источников, в США обитает около 235 миллионов крыс, то есть их больше, чем людей.
Такая поразительная плодовитость крыс объясняется не менее поразительной сексуальностью этих животных. Теоретически самка домовой крысы способна ежегодно рождать до шестидесяти пометов[4] поскольку беременность у них продолжается двадцать два дня, а через сорок восемь часов после родов самка уже снова готова к оплодотворению. Крысы спариваются в течение всего года. Во время течки — она продолжается около шести часов — самка призывно прядает ушами и совершает характерные прыжки, собирая вокруг себя шеренгу самцов и каждые сорок три секунды спариваясь с ними, вероятно, степень возбуждения самки напрямую связана с наступлением беременности.
Неразборчивость и феноменальная сексуальность крыс живо описана доктором Стивеном Францем, директором Нью-Йоркской государственной лаборатории по контролю грызунов, наблюдавшим за тем, как одна самка спаривается с несколькими самцами, — их количество колебалось от пятнадцати до двадцати: «Обезумев от запаха самки, они покрывали ее один за другим. Самка слабела на глазах, но самцы не могли остановиться. Наконец, она подохла от изнеможения, но самцы, не в силах справиться с возбуждением, продолжали оргию, используя уже мертвое тело»
Самцы крыс великолепно оснащены для своей сексуальной роли — их пенис покрыт грубой кожей и снабжен специальным выступом для улучшения «проникающего эффекта», — это необходимо потому, что самец выбрасывает сперму непосредственно в матку самки. Во время случки самец издает негромкий писк и сдавливает бока самки передними лапами, что, вероятно, обеспечивает необходимую стимуляцию, подготавливающую самку к случке. Совокупление продолжается несколько секунд; если эякуляция не произошла, самец отпрыгивает назад, садится на задние ноги и вылизывает свой пенис. Обычно эякуляция происходит после шести или десяти копуляций. Через несколько секунд все повторяется, каждый раз количество копуляций, необходимых для эякуляции, сокращается, пока самец не потеряет интерес к самке или его место не займет другой. Покрыв самку, самец надевает на нее своеобразный «пояс верности», — благодаря наличию особой железы сперма крыс содержит энзимы, превращающие ее в мягкую пробку, закупоривающую влагалище после оплодотворения. Вероятно, эта особенность позволяет оградить самку от спермы соперников и не допустить «измены» со стороны уже беременной самки.
