Судя по приведенным в нашей книге репродукциям рисунков Домье и другим книжным иллюстрациям, крысиные ассамблеи, на которых председательствует коварный король, были распространенной темой в фольклоре и сказках. Хотя газетный жанр больше склонен проявлять трезвый консерватизм и придерживаться фактов, но даже в «Уолл Стрит Джорнел» можно найти сообщения о встречах с изворотливым Королем крыс и его подданными. 25 августа 1969 года корреспондент названной газеты писал о ливне из крыс, обрушившемся на индонезийский остров Ломбок. Сообщения об этом явлении встречались и раньше, но статья в «Джорнел» впервые упомянула о таинственном и коварном Короле крыс, руководившем грабительскими набегами на рисовые поля.
На окраине Батуджаи собралось с полдюжины фермеров… их трудно обвинить в излишней суеверности, но, безусловно, они очень хорошо знакомы с местными животными… фермеры сидят на корточках возле рисового поля….
— Крысы появились полгода назад, еще до окончания сезона дождей! — сообщает один из них.
— Как они появились?
— Они упали прямо с неба.
— С неба?
— Да, связками по семь штук, а потом разбежались по окрестностям, — бесстрастно добавляет фермер.
— Ими командовала огромная белая крыса, размером с кошку, — сообщает другой фермер.
— Белая крыса очень умная. Она знает, когда мы собираемся убирать урожай. Если мы планируем выйти в поле послезавтра, крысы съедят урожай завтра. А если мы решим выйти в поле завтра, то они съедят его сегодня ночью.
Деревенский староста (единственный толстяк, которого мы видели в Батуджаи. «Он из высшей касты», — объяснили нам жители деревни) подтвердил историю, рассказанную фермерами. Под предводительством «огромной белой крысы величиной с собаку» грызуны появились в декабре прошлого года, свалившись с неба связками по семь штук. Приземлившись, они разделились и рассыпались в разные стороны…
— Некоторые фермеры видели, как это произошло, — добавил староста.
Те, кто находился рядом с ним, согласно кивнули.
Короля крыс, — существует он на самом деле или является вымыслом, — не следует путать с удивительным и достаточно реальным «крысиным королем», о котором речь пойдет ниже. Так называемые «крысиные короли» представляют собой нескольких крыс, — до 32 штук, — которые живут, неразделимо сплетясь между собой хвостами, и ухитряются существовать таким образом в течение довольно длительного времени. Никто не может объяснить, каким образом они прикрепляются друг к другу, но еще в начале 19 века авторитетные натуралисты предполагали, что молодые и более сильные крысы привязываются хвостами к более старым и слабым, чтобы обеспечить себе место в гнезде
