Однако до 1870 г. (когда он, ликвидировав свое компаньонство, переехал в Лондон, чтобы быть поближе к Марксу) систематическая исследовательская работа была невозможна для Энгельса: ведь львиную долю его рабочего времени съедала контора! Не будь этого — кто знает? — «Диалектика природы» в 1873 г. была бы не только начата, а, может быть, к этому времени уже закончена...
Вырвавшись, наконец, на свободу из тесной клетки торговых дел, Энгельс с головой уходит в изучение естественных наук и весной 1873 г. приступает к собиранию материалов для задуманного им труда. Три года он без устали работает над ним, отдавая этому все свободное время и торопясь наверстать то, что по известным причинам не было сделано за предшествующие два десятилетия. Но ведь, кроме того, есть и другие задачи, связанные с мировым революционным движением, и они требуют много сил и времени. Энгельс все это берет на свои плечи, чтобы облегчить заболевшему Марксу работу над следующими томами «Капитала», урывая при этом часы и минуты для работы над своей будущей «Диалектикой природы».
Но вот на сцене европейской социальной жизни появляется г-н Дюринг с претензией на идейное руководство социалистическим движением. Он призывает рабочих учиться социализму не у «какого-то Маркса», а у него, «гениального и никем непревзойденного» Дюринга! Часть рабочих и даже часть членов немецкой социал-демократической партии поддалась на эту удочку. Редактор партийной газеты «Вперед» («Vorwarts») В. Либкнехт плохо разбирался в философских и вообще теоретических вопросах, но чувствовал, что сторонники Дюринга толкают газету в сторону от марксизма. В газету сыпались статьи в защиту Дюринга, его последователями заявили себя Э. Бернштейн, И. Мост и др. Когда терпеть дальше стало уже совсем невозможно, В. Либккехт 16 мая 1876 г. написал Энгельсу: «...дюринговская эпидемия поразила и людей, в прочих отношениях разумных; опровержение необходимо»[1-6].
Ответ, т.е. разгром Дюринга, был необходим потому, что надо было удержать тех, кто пошел было за ним, от той скользкой идейной дорожки, на которую толкал мелкобуржуазный идеолог, фразер и невероятный путаник Дюринг. Надо было показать его ничтожество, всю пустоту выкрикиваемой им фразы, надо было уничтожить его духовно во имя интересов подлинно революционной теории и революционной практики.
Кто же в состоянии это сделать? Маркс занят «Капиталом», сил у него остается все меньше и меньше, их надо беречь, их надо экономить для самого главного. И вот по прошествии ровно трех лет (с конца мая 1873 г. по конец мая 1876 г.) Энгельс прерывает свою столь успешно развертывавшуюся работу над «Диалектикой природы» и, снова пересиливая себя, берется за чуждое ему, нудное занятие, на этот раз за штудирование пухлых, никчемных писаний г-на Дюринга.
