Поздравив архивариуса с успехом, я отбыл в командировку, а вернувшись, узнал, что архивариус погиб - выпал с девятого этажа, из окна своей квартиры. Вероятно, где-то произошла утечка информации. Я купил, за счет лаборатории, естественно, путевку на базу отдыха Воронежского государственного университета "Веневитинов кордон" и приехал сюда.
Утонул Одинг, гибнут Патура и Седов, убит Рогов. Последняя смерть примечательна - он стал жертвой ликантропа...
- Ликантропа? А это что?
- Это оборотень, человек, впадающий в транс и представляющий себя волком. Для этого он обычно проделывает определенного рода ритуал, эквивалент самогипноза: рисует на ивовом пне знак "мутабор", вонзает в него нож и прыгает, делая сальто. Мальчик, обнаруживший Одинга, нашел и нож, вытащил его и спрятал. Теперь ликантроп не мог выйти из транса. Следовательно, среди нас находился человек, считавший себя волком, притворявшимся человеком, - Петров невесело улыбнулся. - Осматривая место "превращения", я отыскал труп Зины Лубиной, она тоже подверглась нападению оборотня...
- Я чувствовала, что ее нет в живых, - Алла посмотрела на чайную коробочку.
- Ликантропами занимаются наши конкуренты по службе Родине - отдел моделирования поведения. Исключительно секретная организация. Я заподозрил, что осуществляется провокация: сотруднику этого отдела, ликантропу, поручено добыть предполагаемый клад самым эффектным образом. Эффектным - в понятии ликантропов - значит с трупами и кровью.
- Но зачем нужны ликантропы?
- Запугать людей или отдельного человека леденящими душу убийствами бывает очень выгодно... Но есть и вторая причина: последнее время контора боится сокращения, и все отделы стараются показать свою нужность, необходимость. Уничтожение оборотня, терроризирующего мирных сограждан, да еще и спасение для государства драгоценностей принесло бы отделу моделирования неплохой капитал. Неважно, что оборотень - сотрудник того же отдела, в ходе операции специальный контролер его бы ликвидировал и представил убийцей-маньяком.
Оборотень боялся и приготовил "запасной выход" - Муратова, приучив того к приему галлюциногенов - алкалоидов, содержащихся в мухоморах, травах. Под влиянием одной из трав, пристрастие к которой сильнее, чем к героину, Муратову грезилось, что он - свирепое могучее существо, например, волк. Ваша "Голая изба" оказалась жильем Плиева, Кстати, он там и лежит в подполе. Спрятав изумруд, Плиев неожиданно оказывается за решеткой, а по освобождении возвращается за камнем в заброшенную, но не затопленную деревню - проектировщики просчитались немного, опускается в подпол и задыхается: погреба в округе превратились в газовые ловушки.
