Никого нового. У стены - тела несчастных искателей. Фонарик можно не включать - из подпола струился свет. Тихий, но очень знакомый звук рассыпающейся земли и шевелящегося тела.
Поторопить? Сам выползет.
Загорелся яркий круг на потолке, заскрипела лестница.
Поднимается.
Грязная, в земле рука показалась первой, за ней другая, с фонарем. Петров прищурил глаза. Безволосая сизая голова с огромными провалами вместо глаз, хоботное рыло. Противогаз.
Поднявшийся содрал маску, сумку, висевшую на боку. Неутомимый исследователь деревенских глубин Олег Муратов.
Неуверенные, короткие шажки к выходу. В светлом прямоугольнике нелепая сутулая фигура. Пусть уходит.
Петров подождал, пока Муратов отдалился от избы. На выход! Направился к двери, но замер, не дойдя шага.
Что-то стукнуло, царапнуло в ставень.
Вот и подошла наша очередь.
Прошелся по комнате, толкнул ставень - и сразу к выходу, оглядываясь на бегу. Из-за угла наперерез бросилась быстрая тень, но Петров смотрел на того, кто ее отбрасывал.
Семь метров. Секунда. Куча времени - когда умеешь думать. Сбить с ног, руки за спину, сковать - и конец. Остальное - не его забота. Экспертиза, повторная экспертиза, признание невменяемости, больница, побег - и все пойдет сначала.
Одинг, захлебывающийся в реке, Зина, бегущая по лесу, Рогов в момент пробуждения - сейчас он был ими, слабыми, напуганными, без опыта и оружия. Он был и другими, будущими жертвами, способными только зажмуриться, чтобы не видеть этот оскал, зажмуриться и молить о быстрой смерти.
Некоторые дела обязан делать сам.
Рука скользнула под куртку и, навстречу прыгнувшему - выстрелы. Серебро с никелевым сердечником, двадцать четыре пули калибра 4,7 остановили, отбросили...
Петров склонился над упавшим. Медленно обмякали, расслаблялись мышцы, смерть возвращала оборотню лицо хлопотуна-перестраховщика - кладовщика Степана Кузьмича.
Здесь структурщикам делать нечего, увы. Оборотень - не восставший мертвец. А то прилетели бы на Ми-тридцать девятом, уложили бы во стеклянный гроб и с места начали бы изучение некрохимических процессов.
Придется обождать, коллеги. Недолго, до следующего раза.
За кем приходил оборотень? Лестно думать, что за ним, но если он пас Муратова? Замкнуто на краеведах, их двое осталось - Муратов и Алла. Ну, конечно же!
Сколько времени упущено!
И не экономя, не приберегая сил, Петров побежал.
Не успеть. Столько ошибок и еще одна. Надо было брать Муратова сразу. Но тогда оборотень бы ушел.
