— Ну, пока что я в отпуске. В творческом. Раньше все времени не было. А теперь… — Он вдруг посмотрел на нее и продолжил так, словно вернулся к недавно прерванному разговору. — Честно говоря, сам не знаю, что будет дальше. У меня есть враги в Минздраве. В свое время я выбил для больницы дорогущую технику, новейшее оборудование. Деньги немалые. Наши министерские скряги не хотели давать ни копейки. Видимо, я кого-то обидел. Резкости мне не занимать, сам знаю, грешен… Ну так ведь не для себя старался… Теперь, чувствую, хотят на мне отыграться. Даже предполагаю, кого прочат на мое место.
Было видно, что Холмогоров рад их неожиданной встрече и тому, что он может говорить с ней свободно и начистоту.
— Но ведь вы сделали нашу больницу самой лучшей в области! Это разве им не ясно? Этим… в Минздраве…
— Это мало кого интересует, если затрагиваются личные амбиции. А тут такой случай свести со мной счеты.
— Как же так, ведь есть, в конце концов, и медицинская общественность! Вас знают…
— Ну-у, Полина Николаевна! — Он улыбнулся и словно помолодел. — Вы слишком романтичны и смотрите на мир сквозь розовые очки. На самом деле он проще и жестче, чем мы о нем думаем. А скажите, могу я вас сопровождать в ваших поисках? — неожиданно спросил он.
Было видно, как Полина обрадовалась. Кровь бросилась ей в лицо, и она, пытаясь скрыть свою радость, как можно спокойнее улыбнулась ему в ответ:
— Ну разумеется. Это будет даже замечательно. И советом поможете.
Автобус подошел быстро, до нужной остановки они доехали в молчании. Движение успокаивало Полину, мимо окон мелькали деревья, думать она ни о чем не могла, переполненная радостью их встречи и тем, что Никита Михайлович сидит рядом. Она украдкой сбоку поглядывала на него. Он чуть похудел. Но это даже шло ему. Всегда стремительный и подтянутый, Холмогоров, казалось, после их разговора вернул себе прежний вид. Она готова была многое отдать, чтобы помочь ему. Но что она могла сделать?
Вот и поселок, где она хотела подыскать дачный домик. Холмогоров подал ей руку, помогая сойти по ступенькам. Почему-то она оступилась, и он подхватил ее, на секунду прижав к себе. У нее дух захватило, когда она оказалась в его объятиях. Но Полина тут же себя одернула. Что за легкомыслие! У человека крупные неприятности, а она…
Дорога огибала небольшое озеро. У самого берега в камышах тихо плескались две утки. Селезень кругами плавал вокруг самочки, та деловито отряхивалась и снова ныряла. Искрящаяся рябь играла на поверхности воды.
