— Ой, начальник… — рассмеялся Павлов. — Ой, хитришь!
— Все как по нотам…
— Почему ты решил, что профессия гуртоправа — самая удобная?
— Кормов мало? Мало. Поголовье все-таки увеличивается. Все это знают. Получается, нужны новые пастбища. Где их искать? На землях малоосвоенных. А малоосвоенные земли и малозаселенные. В районах малоосвоенных и малозаселенных земель должны скрываться и люди, которые не хотят попадаться на глаза другим.
— Резонно… Но я обязан запросить Москву. — И нарком поднял трубку аппарата ВЧ.
Павлов, соединившись с Прощиным, довольно долго объяснял начальнику главного управления ББ страны мою просьбу, отвечал на вопросы о состоянии здоровья. Было похоже, что разговор складывается не в мою пользу.
— Вот, давай сам поговори с генерал-майором… — И нарком передал трубку мне.
Пришлось все объяснять сызнова. Наконец Прощин спросил:
— Сколько людей возьмешь с собой?
— Одного… — не желая вступать в спор с начальством, сказал я.
— Одного? — недовольно спросил генерал.
— Не стадом же ходить…
— Трое — это стадо?
— Для пустыни — подозрительное стадо.
— При чем тут пустыня? Они не пойдут в пустыню. Что им там делать? — сердился генерал.
— Это говорят — «пустыня». Там пасут зимой баранов, лошадей, коз. Там по-волчьи можно нападать и уходить в пески Бетпак-Дала, Муюнкумов, в тугаи Кокуйских болот.
— А как ты их узнаешь, этих Богомбаевых? Оморов если и видел их, то последний…
— Попытаюсь достать их фотографии, товарищ генерал.
— Фотографии?! Самонадеянно, товарищ Исабаев… Вам не кажется?
— Они едва ли не все двенадцать лет после кулацкого восстания проживали в одном месте, у родственницы. Вряд ли молодые парни утерпели, чтоб не сфотографироваться. Хоть единожды…
— И они оставили эту фотографию для вас. Специально, может быть? — Ирония звучала и горько и справедливо.
— Может быть… — я попытался отшутиться. Но про себя оставался уверен — есть фотография и находится в Сарысуйском районе, у родственницы, про которую написано несколько слов в донесении Оморова. Оттуда, от аила, от дома родственницы, надо начинать операцию. Женские уши, если хотели слышать, знают почти все о намерениях братьев. Наше дело — разговорить женщину, будь она почтенной апа или Джез-кемпир, ну, Бабой Ягой.
— Слишком много фантазии, Исабаев, — сказал генерал. — Однако тебе на месте виднее. Вдвоем пойдешь?
— Да, товарищ генерал.
— На костылях попрыгаешь?
— Так спокойнее, товарищ генерал. Да пока мы все разузнаем у родственницы, брошу я костыли!
