— Хорошо, — примирительно сказал Аркадий Аркадьевич. — Вы в последние дни не встречали в округе незнакомых или подозрительных людей?
Крестьянин задумался и даже снял шапку и почесал затылок.
— Незнакомых, говорите?
Потом воздел взгляд на небо.
— Вроде бы нет.
— Так встречали, видели или, может быть, что странное показалось?
Собеседник пожал плечами.
— Ну, один раз будто кто-то мелькнул в лесу, но мне тогда подумалось, что показалось.
— Когда это было?
— Не помню, но может, тридцать первого, а может, и первого. Не припомню.
— Значит, все-таки кого-то видели?
— Я ж говорю, вроде показалось. Не могу в точности сказать.
— И кто показался — женщина? Мужчина? Ребенок?
— Мужчина, видимо.
— Почему такая уверенность?
— Одежда, шапка, точно не женщина, а для ребенка рост великоват.
— Где мелькнул незнакомец?
— Так по направлению к мызе Соостеров.
— Понятно, больше никто не мелькал?
— Не, не мелькал.
Когда отошли от крестьянина, Аркадий Аркадьевич опять снял очки и протер тряпицей, словно от усердия запотели стекла.
Все-таки опрос остальных хотя ничего и не прояснял, но давал определенную картину.
— Вот в этом доме вы остановитесь, — указал рукой Юрий Иванович.
— Хорошо, лишь бы было где голову положить, — сказал Кирпичников, — а с хозяевами поговорим попозже.
— Ваше право, — согласился помощник начальника полиции.
2
В девятом часу в доме, который был выделен для столичных гостей в деревне Ареси, собрались все: и доктор, и эксперт, и опрашивавшие деревенских жителей агенты. Все уселись за большим столом, покрытым серой скатертью. Пригласили через Юрия Ивановича к столу хозяина, смущенного вниманием к своей особе. Еще в городе Аркадий Аркадьевич поинтересовался у помощника начальника полиции, где можно приобрести хорошего вина.
— Видите ли, Юрий Иванович, у меня осталась давняя привычка. Если удается ужинать дома, то с фужером хорошего вина.
Кеёрна задумался, потом сказал:
— Французские ныне в цене, и их не достать.
— Не обязательно французские.
— Нам поставляют хорошие вина из Крыма.
На том и остановились.
И сейчас сидели за столом, у каждого был налит стакан вина. Блюд стояло немного, но все сытные: мульгикапсас — рагу из свинины с перловой крупой и неизменной квашеной капустой, вере пакёогид — галушки из ячменной муки, какое-то блюдо из картофеля, кисло-сладкая капуста и местное темное пиво.
Гости ели с аппетитом. Слишком длинным получился день, да и много ходили по домам, когда опрашивали в деревнях. Не все хотели разговаривать, некоторые отделывались незнанием, мол, моя хата с краю, ничего не знаю.
