– Поделиться можно. Вот только старость твою тогда придется взамен забрать. Согласишься?
– Ну да… И судьбу вместе с нею, а мне потом помирать вместо тебя? Нет уж, девка. Каждому – свое.
– Тогда может быть попросту деньгами возьмете? – спросила Ирина.
– У других бы взяла деньгами, но ведьма не каждый день в калитку заходит. Работу от тебя потребовать сделать, что ли?
– Работу? – Ирина кивнула. – Работа у меня есть. Смотрите.
Она достала из кармана и развернула маленькую сеть, связанную под руководством Княжны. Небольшую, размером всего-то с большой носовой платок. Старуха испуганно сделала шаг назад. Ирине даже показалось, что она сейчас упадет. Собачка тоже встревоженно тявкнула, но та сразу пришла в себя и снова подалась вперед, внимательно разглядывая оберег.
– Ишь ты! Да ты понимаешь ли, девка, что отдать хочешь? С такой вещью тебя и правда крести, не крести – все едино.
– Еще сплету. Ну так что?
– Сама плести умеешь? Ну тогда договорились… – она взяла сеть, поднесла к глазам, посмотрела сквозь нее. – И солнце не темнит, и в церковь с нею можно, и зла на ней нет совсем. Редко такое увидишь. Теперь, глядишь, и деревня эта устоит, не исчезнет. Сохраню, как умею. Пойдемте.
Лесь улыбнулся Ирине, подмигнул (“Все правильно сделала!”) и пошел за старухой к дому.
…
– Раньше-то здесь и цари жили. Деревня большая была, говорят, но я этого уже не застала. Отсюда еще до войны в город начали люди переезжать, а после нее, как каменные дома строить вокруг начали, совсем народу мало стало. Молодежи, понятное дело, в городе лучше, а потом и старики за ними потянулись. Опять же: расселение… Теперь вот всего несколько человек и осталось. У меня внук выучился на ученого по древностям всяким. Вспомнила молодость, показала ему, где тут рядом старый царский дворец был. Копают теперь. Ну а тебе, ведьма, что показать?
Старуха села в стоящее у окна кресло, наклонила голову и приготовилась слушать. Остальные расселись на стул и на табуретки. Ирина сказала:
– Недавно в Ленинграде умер один человек… очень сильный человек. Перед смертью он рассказывал о своих снах. Мне нужно узнать, что они значат.
– Так… И у кого спросить хочешь?
– Есть подозрение, что мертвые могут об этом знать.
Старуху передернуло.
– Сдурела, девка!? Дорогу на ту сторону показать не трудно, но кто же туда по доброй воле пойдет? Откажись от этого. Пока не поздно, откажись!
– Значит можешь?
– Могу. Но ни разу такое хорошо не кончалось. Нет, на вопросы-то они тебе ответят и советов надают полную шапку, вот только все их советы всегда к одному – к смерти. Ну так что, не передумаешь? – она встала, тяжело ступая подошла к серванту и вынула оттуда маленький хрустальный графинчик. – Нет? Тогда смотри мне в глаза через хрусталь. Три вопроса у тебя будет. С умом спрашивай.
