Он давай оттуда ноги! Какое там “оглядываться”? Как заяц пролетел до деревни, еле дыхание перевел. Сразу к попу. “Вот он, зимний мед!”
Через три дня поповна на ноги поднялась. Пришел черед расплаты. Балда попу напомнил про щелчки, тот смеется. Говорит:
– Зачем? Возьми барана, или там козу за службу. Или денег дам тебе.
Но Балда уперся. “Хочу щелчки!” – да и только. Поп, чтобы не позориться, его в церкви после службы оставил.
– Щелкай, – говорит.
Ну Балда и дал щеблана! Аж колокол сверху звоном отозвался. У попа глаза в кучу сошлись, на лбу шишка выскочила, а парень ему уже второй раз собирается вдарить. Тут поп заорал:
– Не бей!
– Опять заболеет, коли не расплатишься.
Что попу делать, куда деваться? Говорит он:
– Отдам за тебя дочь, только не бей!
Тогда Балда оставшиеся два раза ему легонько щелкнул.
Попова дочь, за него тоже пошла охотно. Вылечил ведь, значит талант знахаря открылся. Дело полезное. С тех пор в деревне его звали не иначе, как Емельяном и людей он болотным медом лечил от простуды и от кашля. Но сам как был дураком, так и остался. Дети у него, правда, умные были. В мать удались.
…
– Вот такая история… – Лесь снова раскурил свою трубку. – Мне ее водяной местный рассказал. Давно уже дело было.
– Но зачем он Балде помог?
– Как зачем? Попу отомстил. Чем-то тот водянику насолил, а у того память крепкая.
– Болотный мед… Вересковый мед…Но это ведь Пушкина сказка, “О попе и работнике его Балде”?
– Так ведь и зеленый не мне первому ее рассказал.
– Озеро…
– Да. Это Свитязь. Слышала?
– Нет.
Оно показалось Ирине почти идеально круглым и было совсем маленьким. До противоположного берега было не больше двух километров. Тишина была такая, что ей показалось, будто она оглохла. Вода была зеркалом, в котором отражались облака, упавшим на землю кусочком неба. Солнце садилось и облака были подсвечены красным светом заката.
– Говорят, что здесь сердце этой земли, – сказал Лесь, присев на лежавшее возле кострища бревнышко.
– В нем можно купаться?
– Конечно.
– А водяной там живет?
– Нет. Оно родниковое. В него не впадают реки, только вытекает одна. Нечисть не любит такие места. Купайся, если хочешь.
– Конечно хочу. Вся в пыли. Сколько мы шли?
– Километров десять примерно.
– Хорошо, что ты здесь все тропы знаешь.
– Хорошо… Поймай там парочку язей на ужин.
Ирина с изумлением посмотрела на него.
– Как я их поймаю? Ни удочки, ни сети.
– Тебе и не нужно. Приплывут – и выбросишь на берег.
– С чего это они ко мне поплывут?
