Рядом послышался шорох. Ириной щеки коснулось чье-то дыхание. Она присмотрелась и тихо взвизгнула, потому что рядом с нею сидел здоровенный черный пес. Голова его была примерно на уровне ее шеи. Немец не исчез, он обернулся.
Собака поднялась и повернулась, подставив бок.
– Что смотришь? – спросил ее учитель. – Полетишь, так забирайся.
– А я… А он?..
– На Серко ведь летала?
– Может быть, я сама?
– Филином? Нет уж! Одну тебя туда я не отпущу. Ну, думай быстрее.
Ирина решилась.
– Платье снимать?
Собака кивнула.
– Кинжал?
Покачивание головой.
Она разделась, снова повесила кинжал на плечо и запрыгнула на пса верхом. Тот оттолкнулся лапами и земля осталась внизу.
“Как им управлять? Серко без ожерелья Княжны летать не мог, а у этого… Ой, зря я это затеяла!”
Эту последнюю мысль сразу отогнало восторгом полета. Ирина пригнулась, вцепившись в черную, жесткую шерсть на загривке и подогнув ноги. Холодный воздух апрельской ночи казался ей теплым. Далеко внизу мелькали огни поселков и автодорог. Тело было наполнено в буквальном смысле неземной легкостью.
Наслаждение было недолгим. Зигфрид летел гораздо быстрее, чем Серко и зарево быстро приближалось, пока впереди, в ночной темноте, не показалась ослепительно-яркая точка. Пёс взвизгнул, свернул и пошел на снижение, укрываясь за стеной леса.
“Что он дела…Ай!”
Зигфрид уперся лапами в землю и она оказалась сидящей на спине голого мужчины.
“Хорошо, что темно!”
– Рыжая! – то ли гавкнул, то ли сказал тот. – По лесу ходить умеешь?
– Да.
– А с местной нечистью договориться?
– Не знаю. Попробовать можно.
– Тогда сделай это. Ближе не подлететь. Я думал, что мне глаза выжжет. Нужно подойти, а меня одного лес не пропустит. Я этих мест не знаю.
– Сейчас…
Она опустилась на колени, прикоснулась ладонью к земле, минуту держала ее так, потом посмотрела на Зигфрида.
– Странно… Лешего нет. Вообще никого нет рядом. Как при лесном пожаре. Но ведь с лесом все в порядке.
Немец, хорошо различимый в свете неба, немного подумал и сказал:
– Там горит то ли завод, то ли ещё что-то похожее. Обычно нечисти плевать на дела людей, которые не задевают ее напрямую. Я всё-таки проверю.
Он нагнулся, опершись локтями на колени. Ирина невольно улыбнулась. Видок был еще тот… Черный пес ломанулся в лес.
Вернулся он впрочем, довольно быстро. Выскочил и, выдирая лапами комья дерна, метнулся к ней. Припал к земле, заскулил: “Садись!” Ирина поняв, что происходит что-то не то, запрыгнула на его спину и уже в воздухе обернулась.
