— Нет, нет, — молодецки вскочил со стула поручик, — теперь куда?
— Пожалуй, в сыскное.
КОГДА ШЛИ ПО дебаркадеру, распираемый от вопросов поручик не выдержал:
— Как теперь искать Афанасия Львовича? Это сродни поиску иголки в стогу сена, да еще безлунной ночью.
— В чем-то вы правы, любезный Александр Иванович, не всегда убийца сидит на месте преступления, протягивая руки для ареста. Иногда приходится голову приложить, ноги, побегать, поискать. Не все сразу.
— Кроме имени, что еще полезного почерпнули вы из рассказа начальника станции?
— Конечно, — Миша расплылся в улыбке. — Портрет, подтверждение тому, что преступников трое, что они направились в столицу, что один из них знакомец нашего Федьки Веселого. Разве ж этого мало?
— Не знаю, — признался пристав.
КОГДА ЖУКОВ ЗАКОНЧИЛ докладывать, Путилин хотел подняться, но поморщился, почувствовав, как сильная боль пронзила правое колено.
— Итак, мы имеем Афанасия Львовича и двух сотоварищей.
— Как вы и предполагали.
Иван Дмитриевич отмахнулся:
— Тоже мне задача… Значит, ты предполагаешь, что искомый гражданин имеет своей специальностью вскрытие сейфов и железных ящиков?
— Именно так я воспринимаю слова, высказанные Федькой начальнику станции Минцу.
— Вполне может быть правдой, но почему такой мастер пошел на такое кровавое преступление?
Вопрос повис в воздухе.
— Душа человеческая — такая же тайна, как и он сам, — начал рассуждать Жуков, но был тут же перебит начальником:
— О душе потом поговорим, а ныне о нашем убивце. Какие соображения?
— Иван Дмитрич, с такими приметами я не припомню ни одного мастера по сейфам.
— Ну, Миша, ты меня удивляешь, — с хитринкой в голосе сказал Путилин. — А если подумать?
— Неужели на нашем горизонте попадалась эта личность? — искренне удивился Жуков.
— Так и не вспомнил? Лошадиная физиономия с птичьим острым носом, всегда щеголевато одет, почти нет губ, Миша, я поражен твоей памятью.
— Неужели… — и умолк, прикусив язык.
— Сказал «аз», говори и «буки».
— Прохор Кузмин? — то ли спросил, то ли утвердительно сказал помощник.
— Не могу точно сказать, но больно уж похож, хотя… — поцокал языком Путилин. — Чем черт не шутит. Проверить надо Прохора, где был, что делал.
— Ясненько, Иван Дмитрич. Разрешите приступить?
— Ты еще здесь?
— Иван Дмитрич, — уже взявшись за ручку двери, сказал Миша. — Где ж мне искать Кузмина-то?
— Ты меня удивляешь, Михаил Силантьич! Конечно же на Сенной в известном тебе заведении.
НА СЕННУЮ ПОМОЩНИК начальника сыскного отделения Жуков прямо-таки летел, подгоняя извозчика, нетерпение съедало более, нежели желание успеха.
