— А ну тихо все! — рыкнул, перекрывая общий гул киммериец, — говорите по одному? Кто-нибудь скажите, как вы тут оказались?
Вразнобой, перебивая друг друга чернокожие начали пересказывать свои злоключения.
— Эти парни обитают на южных островах и морской разбой их излюбленное занятие, — рассказывал позже Конан Пайку и Зангобалу, — хотя их флот и примитивен, но они умелые моряки и храбрые воины. Их порой набирают в команду пираты с более северных краев, чаще всего шемиты. Таких капитанов ненавидят все хайборийские мореходы, неважно купцы, воины или другие пираты, потому что черные корсары отличаются неимоверной жестокостью к своим жертвам. Некоторые даже поедают убитых — и своих и чужих.
— И все же ты ими командовал, — усмехнулся Даррен, — ладно, пиратов не любит никто и нигде. А как они очутились тут?
— Их капитан как раз возвращался с южных островов, где набирал очередное пополнение в команду, когда внезапно разразился такой шторм, какого они еще не видали в этих краях. Чтобы переждать его, они и высадились на берегу. Когда погода успокоилась они вышли в море, где и наткнулись на странный корабль. Его экипаж — странные люди с очень бледной кожей, не говорившие ни на одном из известных языков, корабль тоже незнакомой постройки, а в трюме — непонятный груз. Пираты не стали сразу их вырезать, а попытались разговорить и так или иначе выяснили, что корабль идет на юг. Тогда и было решено отправить на юг несколько лодок, чтобы разведать, что там к чему. А сами пираты решили встать недалеко от Заркхебы, это такая река в Черных Королевствах, — лицо Конана на мгновение исказилось, будто от боли, — с ядовитой водой. И еще они говорят, что к югу от Заркхебы все поменялось: вроде тоже джунгли, но совсем другие, незнакомые, населенные чудовищами, о которых слыхом не слыхивали в Черных Королевствах — а ведь там хватает разных тварей.
— А что к северу, от этой самой Заркхебы? — вмешалась в разговор напряженно слушавшая Лисса.
— Говорят, вроде все по-прежнему, — пожал плечами Конан, — несколько дней пути и Куш.
Даррен недоуменно переглянулся с Лиссой и Зангобалом.
— Эти твои головорезы, — осторожно сказал Пайк, — они помогут тебе на Острове Жабы?
— Если ты их освободишь — почему бы и нет, — пожал плечами Конан, — им все равно кого грабить и они по-прежнему готовы идти за мной. С их капитаном, — киммериец странно улыбнулся, — я тоже договорюсь. А вот мы как, договорились?
Он протянул руку Даррену Пайку и тот, переглянувшись с Лиссой, осторожно пожал ее.
