– Да, спасибо.
– А вы, ребята, – крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, – не прыгнули на счет «три», так что торчите мне ужин.
Я оглянулась и увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.
* * *
Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:
– Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?
– Да! Он нелепый. Кладезь всего, чего, как мы говорили ей, надо избегать в парнях.
– Он пьет V8? – с издевкой спросил Гейдж.
Брейден хмыкнул:
– Он… проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.
* * *
Ночью я получила сообщение:
У забора. Сейчас.
Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдену его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.
– Ты не можешь просто за меня порадоваться? – спросила я, подойдя к забору. Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался, подумала я, но не произнесла вслух.
– Мог бы, если бы он тебе подходил.
– Ты даже его не знаешь.
– Он даже не знает тебя. – Его голос был жестким, сердитым.
Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:
– Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?
– Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты… Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.
– А что не так с Эмбер?
– Ты – не она.
Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что Эван не увлекся бы мной, знай он меня лучше?
– И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей мной?
– Нет.
Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки.
В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда что-то не так?
– Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?
– Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.
– А что, если именно ты причиняешь мне боль?
– Нет, Чарли, не говори так.
– Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. – В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.
