– С Гейджем?
– Да, они сошлись, пока тебя не было. Он тебе не сказал?
– Нет.
– Ты думала… я с Эмбер?
– Да. Ты тусовался с ней. И вчера на диване ты подвинулся к ней, чтобы освободить мне место.
Он посмотрел вверх, вспоминая:
– Ох. Это потому, что ты едва ли не испепеляла ее взглядом. Я подумал, что спасаю тебя от необходимости сидеть с ней.
Я хихикнула:
– Прекрати меня читать.
Он скривил губы:
– Эмбер? Да ладно, Чарли, воздай мне должное. – Брейден смял мою футболку на талии. – Она же носит одежду с блестящими надписями на заднице. Ты запретила мне встречаться с такими девчонками. – Он снова меня поцеловал. – Что насчет Эвана?
– Ничего. – Я обвела пальцем буквы на его футболке. – Сложно быть с парнем, когда не можешь перестать думать о другом.
– Той ночью у забора, когда ты решила, что я хочу признаться тебе в своих чувствах…
– Ты не обязан ничего объяснять.
Он покачал головой:
– Нет. Обязан. Ты мне действительно нравилась. Но я убедил себя, что не могу тебе в этом признаться. Мне не хотелось разрушать нашу дружбу. Ты застала меня врасплох, потому что я не это хотел тебе сказать. И меня немного напугало, что так или иначе ты знала, что нравишься мне. Я понятия не имел, как ты это воспримешь, как воспримет твоя семья.
– А сейчас?
– И сейчас не знаю, как это воспримет твоя семья, но той ночью ты так расстроилась, что это дало мне надежду, что по крайней мере ты примешь мое признание. Мне показалось, это может означать, что я тоже тебе нравлюсь, и впервые у меня появилась причина думать, что это ничего не разрушит.
– Не знаю, как отреагируют мои братья, но папа тебя обожает.
Он уткнулся лицом в мою шею:
– Гейдж уже знает.
Я попыталась оттолкнуть его, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не сдвинулся.
– И что он сказал?
– Он зол.
Мне наконец удалось отодвинуть его, и первое, что я увидела, – синяк под левым глазом:
– Подожди. Это Гейдж с тобой сделал?
– Что?
Я легко провела пальцем по синяку.
– Ох, нет.
– Значит, это был мяч для гольфа?
Он покачал головой:
– Это был… – Он смотрел куда угодно, только не на меня. – Мой отец.
Я резко села, и голова слегка закружилась.
– Твой отец тебя ударил?
Он улыбнулся. Не такую реакцию я ожидала.
– Да. Я наконец выступил против него. Он ударил меня, и мама его выгнала.
– Брейден! Почему ты мне не сказал? Ты в порядке?
– Да. Мне годами хотелось, чтобы она его выгнала. Не думал, что для этого мне потребуется схлопотать по лицу, но оно того стоило. Мне уже давно следовало ему возразить.
