— Ой, Младомир! Чёрная кошка перешла тебе дорогу! — воскликнула встревоженная Надя.
— Ну сколько раз повторять? Я не кош-ш-ка, я — кот! — прошипел с явной обидой Маркиз.
— Всё равно это плохая примета!
— Глупости! — процедил презрительно парень.
— Во-во, — возмущённо поддакнул хитрый зверь. — Как можно верить в подобную ерунду в наш просвещённый век?!
Наде невольно вспомнились строчки из популярного шлягера «Чёрный кот»:
Говорят, не повезёт,
если чёрный кот дорогу перейдёт,
а пока наоборот:
только чёрному коту и не везёт!
Девушке даже стало неудобно за свои подозрения. Впрочем, Маркиз мало походил на несчастного кота из песни. Уж скорее он вызывал ассоциации с хитроумным и расчётливым котом Матроскиным, а такой точно не даст себя в обиду.
— Жаль, нет здесь Сириона, он у нас главный специалист по всяким приметам и зловещим пророчествам, — молвил с усмешкой боярин. — Всё будет хорошо!
Младомир ободряюще улыбнулся ребятам и направился к воротам. Там его уже ждал рвущийся в бой Зенит. Бездействие невыносимо для тех, кто стремится в чемпионы. Здесь же были привязаны скакуны Победигора и Кройса. Буран и Торнадо были более спокойны и даже снисходительно поглядывали на молодого собрата, от нетерпения роющего копытами землю.
Ярилов потрепал своего конька по роскошной гриве. Затем он без долгих разговоров отвязал Зенита от столбика, закрепил дорожные сумки и вскочил в седло.
— Всё будет хорошо! — повторил боярин.
В то же мгновение непонятно откуда прозвучала смертоносная трель стрелы, и Младомир рухнул на землю. Из левого бока у него торчал короткий арбалетный болт.
Надя вскрикнула от ужаса. Почти одновременно раздался топот копыт. Все присутствующие обернулись на звук, но успели увидеть лишь стремительно удаляющегося чёрного всадника.
— Проклятый Штук, чтоб он провалился! — отозвался Ваня.
— Я здесь ни при чём! — с виноватым видом пробурчал Маркиз.
Вот уж не везёт так не везёт! Кот на всякий случай тихонько прошмыгнул в дом и забрался на печку, притворившись спящим. Но на него никто не обратил внимания. Только разбуженный Ууф приоткрыл огромный оранжевый глаз, но вокруг всё было тихо, и он снова его закрыл.
Ваня, Надя, Баба Яга и Арно склонились над распростёртым на земле боярином. Поник головой и Зенит. На мордах Бурана и Торнадо читалось сочувствие, они тоже совсем недавно лишились седоков.
— Что же это деется, касатик! — запричитала расстроенная ведьма.
Младомир застонал и перевернулся на спину.
