Поднявшись на второй этаж огромного здания, служившего пристанищем нескольким организациям, Галя прошла по мягкому красному ковру длинного коридора и толкнула дверь в приемную шефа. Молодая секретарша Лариса, стройная, как модель, и с такими же параметрами, увидев ее, откинула рыжие волосы, копной спадавшие на точеные плечи.
— Галя? Аркадий сказал, что ты уволена.
— Как прошел обед с французами? — ничего не ответив, спросила девушка. — Обошлись без меня?
Лариса покраснела.
— В общем, справились, хотя с тобой вышло бы лучше.
Галя махнула рукой:
— Только не ври, что вы были на грани катастрофы. Ты ведь учишься на французском отделении иняза, я правильно сказала? Если не ошибаюсь, диплом тебе получать в будущем году. Не говори, что ты от страха забыла все слова.
Лариса стала пунцовой, как спелый помидор.
— Я забыла не от того, что не знала, а от того, что растерялась, — пролепетала она. — У меня в отличие от тебя нет никакой языковой практики.
Галя лишь улыбнулась про себя. В другой раз она обязательно порадовалась бы промаху Ларисы, поступившей в институт по протекции Аркадия Петровича. Как сотрудницы его фирмы эту протекцию получали, догадался бы даже тупой. В семнадцать лет Лариса стала любовницей на подхвате, имея одно достоинство: она не просила шефа уходить из семьи, чего требовала его постоянная пассия, финансовый директор Татьяна, прекрасно понимая, что при разводе ее возлюбленный останется без гроша — фирма числилась за женой.
— Ладно, судя по всему, позора избежать удалось, — констатировала Галина. — Шеф у себя? Один?
— Один, и страшно злой на тебя, — отозвалась Лариса с хорошо читаемым ехидством. Ее изумрудные глаза при этом смотрели невинно — этакий ребенок! — Так почему ты сбежала?
— Моей матери стало плохо, она чуть не умерла, — пояснила Галя. — Я отвезла ее в больницу, и там выявили рак легких.
Секретарша постаралась изобразить сочувствие:
— Правда? Печально. Но чего же ты хочешь от Аркадия Петровича?
— На лечение матери понадобятся большие деньги, — сказала Галя. — Сейчас мне никак нельзя уходить с работы. Я еще не писала заявления и надеюсь, что он оставит меня. Вспомни, сколько раз я выручала шефа по выходным, работала бесплатно, без всякой премии.
Лицо Ларисы приняло бесстрастное выражение.
— Ну, зайди к нему, — ответила она неуверенно. — Хотя наш шеф своих решений не меняет.
— И все же я попробую. — Галина дернула полированную дверь кабинета и смело вошла. Босс сидел за столом, попивая свой любимый кофе. Он мог употреблять его литрами и при этом прекрасно спал по ночам в отличие от нее. Для девушки даже один глоток отзывался бессонницей. Увидев Галю, Аркадий Петрович, не прерывая своего занятия, сверкнул на нее стальными глазами:
