— Не очень, — ответил Таймус. — Извини, что приходится идти пешком.
Вдоль дороги начали попадаться строения из прозрачного материала.
— Что это? — спросил Малкольм. — Теплицы?
— Да. Наши заклинатели духов здесь выращивают некоторые редкие травы и мхи. В одной из пещер, под замком, есть плантации разнообразных грибов.
— Зачем нужны теплицы? — удивился Малкольм. — Разве здесь бывает холодно.
— Теплицы позволяют контролировать многие процессы.
Лес возвышался плотной живой стеной. Ветки одних деревьев покрывали длинные тонкие иглы, но назвать их елками не поворачивался язык, широкие листья других, свисали до земли, вездесущий мох раскрашивал кору лесных гигантов живописным узором. Вдоль дороги росли папоротники, возвышаясь над землей на добрых пятнадцать футов. Мальчику казалось, что он попал в сказочный лес и сейчас им на встречу выпорхнут феи, ну или на худой конец выйдет гном с волшебной лампой. Вскоре мальчик увидел стену и две невысокие сторожевые башни. Они едва возвышались над лесом.
Дорога пошла вверх.
— Мы пришли? — уточнил мальчик, ускоряя шаг.
— Нет, это внешняя стена, — ответил мужчина. — Замок расположен в центре вулканической кальдеры. Сам кратер неглубокий. Внешнюю стену возвели по верхней границе кратера.
Рельеф местности становился более крутым. Деревья тяжелой зеленой волной уходили выше и выше, по внешнему склону кратера. Дорога, по которой шли путники, вгрызалась в землю. По ее краям, которые уже возвышались стеной, росли густые кустарники. Казалось, как будто гигантский нож разрезал землю, оставив глубокий коричневый след.
Дорога ныряла в тоннель, который пронизывал границу купола кратера насквозь. Мрак тоннеля рассеивала дорога. В стенах тоннеля на равном расстоянии друг от друга торчали зеленые кристаллы, создавая дополнительное освещение.
— Ночью дорога светится? — спросил Малкольм.
— Да, — ответил Таймус. — Интересный эффект, правда. Зато не нужна внешняя подсветка.
— Если это увидят с пролетающих самолетов?
— Остров защищен как с моря, так и с воздуха.
— Понятно, — сказал мальчик. — Поэтому нет ворот и прочих защитных сооружений.
— Много защитных систем скрыто, — ответил мужчина.
Когда они вышли из тоннеля на свет божий, перед мальчиком предстал замок Сордвинг во всем средневековом великолепии. Внутренняя часть гигантского кратера поросла лесом, замок утопал в его зелени. Дорога продолжала виться через лес к замку. От входа в тоннель Малкольм смог рассмотреть внешнюю стену. Она, словно корона с зубцами сторожевых башен, шла по верхней границе кратера. Таймус заметил, как мальчик изучает замок и его окрестности.
