— Я домой хочу, — всхлипнула Каролина, сжавшись на стуле, и горько разрыдалась. На нее почти сразу опустилась пелена спокойствия, и начавшаяся было истерика перешла в тихий плач.
— Владыка Четерии, — мелодично проговорил император, поднимаясь, — не хочешь ли ты посмотреть, как цветут карликовые вишни?
Чет недоуменно посмотрел на него.
— Вишни, ах да, — он хлопнул себя по лбу, — вишни, — и тоже поднялся. — Больно труден ваш дип-ло-ма-тический язык, светлейший император.
Они ушли прогуляться вокруг пруда, а Каролина продолжала плакать. Слезы текли долго — ее обнимали с двух сторон, а она цеплялась то за отца, то за бледную, словно заморозившуюся Ангелину, не обращая внимания на Нории, от которого волнами шел покой, и просила:
— Пожалуйста, не оставляйте меня здесь. Пожалуйста, пожалуйста. Я хочу в Тафию. Я здесь никого не знааааю. Ангелиночка, пожалуйста, я буду хорошей. Ну можно же что-то придумать, ты же такая умная. Не оставляй меня.
Вей Ши остался стоять у мостков, спиной к ним, и она его ненавидела в этот момент — потому что ему тоже некуда было деваться. Но это у нее отнимали целый мир и семью. И чувство безопасности, потому что все здесь было иным.
— Каролиш, — тяжело шептала Ангелина, — нельзя, ты же видела сама, император не врал, ты погибнешь, если мы тебя увезем. Мне тоже горько оставлять тебя здесь, малышка моя. Но если выбор между твоей смертью и жизнью здесь в течение нескольких лет, то я выбираю твою жизнь. Не плачь, милая, ну же… закончится война, снова станут работать телепорты, и я буду навещать тебя, мы все будем. Шесть лет сейчас кажутся долгими, но они закончатся, а впереди будет еще долгая жизнь. И я тебе клянусь, что не буду сидеть сложа руки. Буду искать возможность заблокировать дар, хорошо? Но пока тебе нужно сделать привязку и остаться здесь. Хорошо?
— Хорошо, — Каролина потерла мокрые щеки. Она очень устала и поняла уже, что все бесполезно. — Можно, я поговорю с ним сначала? — она кивнула в сторону Вей Ши.
— Конечно, — Ангелина поцеловала ее в лоб. — Иди.
Вей Ши повернулся при ее приближении, оглядел с ног до головы.
— Ты похожа на красноносого поросенка, — сказал он высокомерно. — Ты же Красная. Ты должна драться, а не плакать.
— Ты хочешь, чтобы я тебя побила? — с недоумением уточнила принцесса, не обижаясь на "поросенка". У нее сегодня были беды посерьезнее.
Принц хмыкнул, и она подошла ближе.
— Что такое ментальная привязка?
Он помолчал и неохотно ответил, глядя куда-то мимо ее плеча:
