Рой безразличным взглядом проводил лейтенанта Дерса до конюшни и огляделся. Ребята уже давно по казармам разбрелись. Однако брага закончилась, а душа требовала хорошей шутки. Капитан Клард поднялся, и с трудом сохраняя равновесие, направился в конюшню.
Рико тупо, и уже привычно, выгребал навоз от дальнего стойла, когда сзади вдруг раздался резкий пьяный голос Кларда:
— Красавчик генеральчик!
Огромная ручища хлопнула юного лейтенанта по филейной части. Рико резко развернулся, но поскользнулся, на только что вытащенной в проход куче. Нелепо взмахнув руками, Дерс выронил грабли и свалился сам. Нога Рико уже в полете, в поисках опоры, зацепилась за ногу Кларда. И без того качающийся перед глазами Роя мир, кувыркнулся и погас.
Раздался хруст чего-то ломаемого. Сын генерала рывком сел и застыл, с ужасом глядя перед собой. Голова капитана Кларда с широко раскрытыми глазами, лежала на углу каменной колоды для водопоя лошадей, а в свежую воду, обильным потоком, стекала кровь. Он впервые видел чужую смерть так близко, но гораздо больше его ужасоло осознание последствий. Последствия убийства сослуживца в военное время могли быть только одни — казнь и несмываемое пятно позора в истории династии Дерсов…
На Рико вдруг нашло какое-то странное оцепенение. Ему уже не было ни страшно, ни даже противно. Вообще внутри не осталось ни одного чувства и ни одной мысли. Он просто сидел и смотрел на раскинувшего руки Роя, на его проломленную голову и на красную воду в колоде. Весь остальной мир, вместе со временем куда-то отдалился, он даже не заметил, что это самое время, вовсе не остановилось, а идет себе своим ходом не замечая ни чужой смерти, ни чужой жизни.
Где-то вдали послышался металлический стук. Кажется это должно было что-то значить. Рико не вспомнил. Не пытался вспомнить. Только звонкий и веселый голос капитана Блара Энза разбудил сознание и вернул мир на место:
— Эй Генеральчик! Опять в навозе дрыхнешь? Поздравляю! Твой завтрак теперь…
— Блар осекся, разглядев открывшуюся картину.
— Ты что натворил?!
Рико испуганно посмотрел на Энза:
— Я… я не хотел…
Но Блар не стал его слушать. В четыре широких шага он преодолел разделявшее их расстояние, схватил Рико за шиворот и выволок наружу. Дерс не сопротивлялся. Он послушно семенил за капитаном, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, но рука Блара, по прежнему крепко сжимавшая воротник мундира, не давала ему падать.
Какой позор… Капитан протащил его через половину гарнизона, за тем по лестницам командирского дома, распахнул дверь кабинета Панариса и буквально швырнул Рико внутрь:
