— С чего ты так решил? — удивилась мать — в гости к одинокой старухе никто не приезжал уж лет двадцать.
— Да вон мужик какой-то незнакомый около её хаты топчется.
— Где? Нет там никого, — произнесла женщина.
— Как нет? — Леньчик обернулся — на дороге действительно никого не было. — Куда ж он делся-то? — озадаченно почесал затылок мальчишка. — Я его только что видел.
— Держи свое кольцо, и иди мыть руки, — распорядилась мать.
Леньчик взял кольцо и засунул его в карман.
— Привет Галина! — поздоровалась с матерью Леньчика проходящая мимо по улице дородная тетка нагруженная авоськами.
— И тебе не хворать, теть Маш! — приветливо улыбнулась женщина.
— Галь, ты знаешь, что бабка Лукьяниха сегодня померла? — спросила женщина.
— Как померла? — ахнула Галина.
— Аккурат в обед и преставилась, — с грустью произнесла тетя Маша. — Её Акулина, почтальонша наша, проведать зашла, а она уже того…
— Ох, горе какое! — всплеснула руками Ленькина мать. — Это ж надо…
— Надо будет собраться, помочь с похоронами, поминками… Она ж одинокая-то, Лукьяниха-то… была…
— Конечно-конечно! — поспешно произнесла Галина. — Поможем…
— Ну да ладно, я вечерком забегу, обсудим что да как… Ох, горе-то какое! — повторила тетка слова Галины и пошла дальше.
— Ну вот, тот мужик — наверно бабкин родственник, — произнес мальчишка.
— Да нет, не было у неё родственников. Наверное с собеса кто-нибудь приходил… Ну, чего встал? — накинулась она на сына. — Иди, руки мой!
* * *
Домой Алик заезжать не стал — сразу направился к бабке, решив для начала спрятать находки.
— Привет, ба! — крикнул он старушке, возившейся на маленьком огородике возле дома.
— Ой, Алик, детка! — всплеснула руками бабушка, узнав внука. — А я и не ждала тебя сегодня — ничего вкусненького не приготовила.
— Ба, я же просил, — беззлобно буркнул крепыш — бабушку он любил, и обижать не хотел, — не называй меня деткой! Я уже давно вырос… Большой…
— Большой-большой, внучек, — согласно повторила бабушка. — Почитай меня, старуху, уж на две головы перерос. В деда пошел… Пойдем в хату, хоть молочком парным тебя угощу.
— Хорошо, ба, — не стал расстраивать отказом старушку мальчишка, — ты пока наливай, а я сейчас…
— Давай, пострел! — улыбнулась бабушка, заходя в дом.
Оставшись один, Алик быстро отвязал мешок от багажника и прошмыгнул мимо хаты к большому сараю. Когда-то, когда дедушка был еще жив, в этом сарае держали животных: парю хрюшек и корову. Теперь же, в сараюшке обитали только куры — справиться с коровой и свиньями одной бабушке было не по силам. Забравшись по скрипучей лестнице на чердак сарая, Алик вынул из мешка книгу и, разворошив опилки, спрятал её в самом темном углу. Немного подумав, он решил пока оставить на чердаке и мешок с черепом.
