Крольчата простояли на входе в пещеру несколько минут, удивлённо моргая и глазея по сторонам. У них в головах не укладывалось, что Манберийский главный зал, бывший для них центром мира, – всего лишь крохотный закуток по сравнению с местом, куда завела их судьба.
– Ух ты, – выдохнул наконец Подкин.
– Ага, – поддакнула Паз. – Ух ты.
– Суп, – добавил Пик.
Подкину вспомнилась ярмарка, которую каждый год устраивали в Манбери на исходе лета. Перед норой ставили разноцветные шатры, странствующие торговцы продавали со своих фургончиков диковинки, привезённые со всех уголков Пяти королевств. Ещё на ярмарке обязательно выступали жонглёры, акробаты, выдыхатели огня и ходульщики.
– Похоже на нашу ярмарку, да? – Кажется, они с Паз подумали об одном и том же.
– Точно! А помнишь, как отец попытался проглотить огонь?
– И чуть не спалил себе бороду.
Подкин захихикал, но веселье было недолгим. Отца больше нет. Внутри у Подкина будто что-то оборвалось. Он встретился глазами с сестрой и понял: она чувствует то же самое. После смерти отца мир для них надломился, и они знали: он никогда не станет цельным, как раньше. Странно было смотреть, как жизнь течёт своим чередом, а кролики смеются и покупают всякие побрякушки, хотя славный вождь Лопкин уже не увидит следующую весну.
Но местные жители, скорее всего, даже не знали о его существовании. Дети Лопкина молчали, медленно впитывая звуки и запахи рынка.
– Ну, с чего начнём? – наконец тряхнула ушами Паз. – Где будем искать наёмников?
Подкин не сразу сообразил, о чём она говорит. Усилием воли отогнав горестные мысли, он вспомнил, зачем они пришли в Костеград. Им нужны наёмники. Охрана. Но как найти солдат в этой безликой толпе?
– Давай у кого-нибудь спросим, – предложил он.
– Блестящая идея. Я и не догадывалась, что мой брат гений.
– Нашла время язвить, – пробурчал Подкин. – Не нравится – придумай что получше.
– Ещё чего! Я же не вождь племени. Забыл, что девочки вождями не становятся? – Паз схватила Пика под мышку и зашагала к ближайшему лотку. За ним стояла чёрная как смоль крольчиха и продавала маринованную свёклу. Подкин нехотя поплёлся за ней.
– Простите, вы не подскажете, где можно нанять солдат? – со всей учтивостью спросила Паз. – Есть здесь какой-нибудь магазин или лавка?
– Солдат? Ты про вольных стрелков? – Торговка смерила крольчат подозрительным взглядом. От Подкина не укрылось, что её глаза задержались на серебряном браслете Паз и его золотой пряжке. – И зачем же вам, детишки, понадобился этот сброд?
