13-й сын | страница 39



Селена слушала гусарские комплименты с одной мыслью, как бы ни рассмеяться, но когда воин начал что-то говорить о кораллах и жемчуге, не удержалась.

— Полноте, Гиртаб, я каждый день вижу себя в зеркале, и у меня это зрелище не вызывает такого восторга. Вы лучше расскажите о себе, о своём задании. Могу ли я вам помочь?

Гусар зарделся от удовольствия. Поправив усы, сказал:

— Как любезно с вашей стороны мне предложить помощь, однако я вынужден отказать. Увы, но всё исполнено давно, а я сейчас наслаждаюсь минутами покоя и предвкушения. Я ныне радуюсь жизни. День за днём. Вот и сейчас я прибыл, чтобы чуть-чуть позабавиться. Ответьте, пожалуйста, на один мой простенький вопрос, и если ответ будет правильным, я сделаю вам королевский подарок. Обещаю.

Селена поклонилась, сказала с учтивой улыбкой:

— Загадки, как выяснилось, это мой конек. Благодаря вашим братьям я распознала пряный вкус интеллектуальных упражнений.

Гусар приосанился, подбоченился, ещё раз покрутил ус и произнес громко с расстановкой:

— С одной стороны я — цинковый солдатик со свинцовой головой, с другой — пастух слонов, танцующих в пробковых сандалиях под персиковыми деревьями по виноградной лозе и кофейным зернам. И это только малая часть мною упомянутого. Кто я?

Селена всплеснула руками.

— Вот так фокус! Слишком много слов и ассоциаций! Так сразу и не скажешь...

— А я не спешу, моя принцесса. Думаю, оставшихся дней вам хватит для поиска правильного ответа. Я верю в вас. Но... в любом случае, даже если вы сдадитесь, за мной подарок. Королевский.

Два дня Селена провела в библиотеке, выискивая ответ на загадку Гиртаба, но ничего не могла придумать. Очень уж она была туманной. Там где нет строгих границ, на ум приходят масса идей. То ли дело дары рабов — всё просто и понятно. Одна ниточка привела к другой, а пара ниток подняла большой груз. Здесь же с какой стороны не подступишься, всё в итоге оказывается лишним. А вот ещё напасть — Селена почему-то начала уставать. И ноги не шли, и из рук всё валилось. По вечерам ей становилось тяжело дышать, давило под сердцем.

Днём Селену навестили три гостя.

Принцесса сидела в кресле и вышивала, когда зазвонил колокольчик и в покои вошли три человека.

Первый был во всём сером. Серой была шляпа с широкими полями, серый теплый шерстяной плащ, серый сюртук, серые брюки, серые перчатки. Гость принес корзину с чудными невиданной формы ярко-красными, оранжевыми и зелеными фруктами. Второй гость был в чёрном. В его руках лежал букет полевых цветов. Третий гость поневоле привлекал к себе внимание. Его одежды сияли, как снег в солнечный день. В руках он держал золотую шкатулку.