– Развесили, чтобы кошек отгонять, – был еще один мудрый вывод. (Хотя мы до этого еще не дошли, даже и с Сили.)
– Об заклад побьюсь, лошади небось так и шарахаются, – заметил еще кто-то.
– Будто ведьмы на шабаше, – последовал еще один вердикт.
– В темноте на них, не зная, наткнуться, душа в пятки уйдет, – донесся в сумерках удаляющийся голос.
И правда, в лунном свете, посверкивая инеем, они выглядели жутковатыми призраками.
– Вспомнился мне, – сказал старик Адамс, узрев их как-то вечером по пути в «Розу и корону», – папаша Фреда Ферри. Как он на кладбище повстречался с привидением.
А мы даже не слышали, что на кладбище водится привидение, сказали мы. Так оно там и не водится, ответил старик Адамс и приступил к рассказу.
Выяснилось, что много лет назад отец Фреда Ферри, тоже Фред, имел обыкновение напиваться в лоск, а затем отправляться на кладбище и сидеть там на плите, жалуясь себе, какой он грешник.
– До смерти пугал всех женщин, как они расходились с Собрания матерей, – сказал старик Адамс. – Хоть они и знали, что это он. От его воя их мороз по коже пробирал.
Ну и другие мужчины решили проучить старину Фреда, и как-то вечером накануне похорон один из них забрался в только что выкопанную могилу, когда ворота закрыли, а остальные попрятались за памятниками вокруг.
– Ну, значит, идет старина Фред, – продолжал старик Адамс. – И стонет, и бормочет, какой он, значит, грешник, и тут вылазит Том в старой простыне и орет, значит, чтобы он покаялся.
– И сработало? – спросила я.
– Да нет, – сказал старик Адамс задумчиво. – А вот Тому чуть конец не пришел. Старина Фред подумал, что это, значит, привидение, хвать заступ да и съездил его по башке. «А ну лезь взад, – орет, – сукин ты сын! Нечего по ночам шляться!»
И всякий раз, когда в сумерках я смотрела на заиндевелые мешки, мне вспоминалась эта история. На вершине холма в деревне тоже возникло таинственное сооружение. Старое школьное здание покрывали новой крышей – оно давно перешло в частное владение, а дети ходили в школу в соседней деревне.
Окружали его небольшие коттеджи вроде нашего, и оно было вдвое выше их. Когда строители окружили бывшую школу лесами, они накрыли все здание сверху брезентовым полотнищем, а затем, поскольку местность у нас холмистая и по лесам хлестал свирепый ветер, закрепили брезент и вокруг лесов. Внутри этого шатра строители работали, попивали чаек на планке в тридцати футах над землей и, судя по доносившимся оттуда звукам, были блаженно счастливы.
