Родственники Валеры, хотя он был вполне самостоятельным и независимым, проявили самое деятельное участие в подготовке торжества. Ляле же стыдно было признаться, что до сих пор ее родительница не в курсе планов дочери. Валера, торопясь, настаивал на встрече будущих родственников. Но Ляля медлила, даже не пытаясь придумать причину — врать не любила, да и что тут придумаешь?
Матушку она застала за обычным занятием — пасьянс, кофе и сигарета. В комнате стоял ставший привычным стойкий запах табака, чуть разбавленный тонким ароматом арабики.
— Мама, мне нужно с тобой поговорить. — Ляля с порога произнесла первую заготовленную фразу.
— Ну что там у тебя случилось? — спросила та, затягиваясь и перекладывая очередную карту на нужное место.
— Я замуж выхожу. Свадьба через две недели, — выпалила Ляля на одном дыхании.
— Вот как! Значит, ты все решила за моей спиной и ставишь меня в известность. Правильно я поняла? И кто у нас жених? Все тот же старый ловелас?
— Мам, но ты же его совсем не знаешь!
— Конечно, не знаю, доченька. — Голос матери стал приторно-ласковым. — Ты же не удосужилась мне его представить!
— Ты сама не хотела! Я много раз пыталась…
— Да, помню-помню. Значит, не наигрались в любовь? Как же это у вас так далеко зашло? Может быть, ты беременна? — Мать с подозрением посмотрела на покрасневшую Лялю.
— Нет! Ты что, с ума сошла? — возмутилась Ляля и осеклась под взглядом матери.
— Не груби! Нет так нет. Тем лучше. И что от меня требуется? — пожала плечами та.
— Не знаю… Родители Валеры хотят с тобой познакомиться… и все… наверное. — Лялька впала в ступор от ее равнодушного тона.
— В чем проблема? Пусть приглашают в гости. Надеюсь, ты не думаешь, что я буду готовить пир на ораву будущих родственников, в семье которых, я думаю, ты надолго не задержишься!
— Почему, мама? Почему ты так в этом уверена?
— Потому, Елена, что знаю наверняка. Посмотри на меня. Мои родители выдали меня замуж за твоего отца, который был старше чуть не вдвое. И что из этого вышло?
— Но ты же папу не любила! А я люблю Валеру!
— Девочка моя, любовь уходит, а старик в твоей постели, прости за грубость, остается! И с этим нужно как-то жить. Ладно, поступай как знаешь. Только впоследствии не говори, что я тебя не предупреждала. Когда там свадьба у вас?
— Двадцать пятого. Кафе уже заказано.
— Очень хорошо. Нужно будет подумать, что я надену. Кстати, Валентина в курсе будущих перемен в жизни племянницы?
— Да, мама, давно.
