Несмотря на все усилия Гаитэ не поддаваться унынию, апатия часто охватывала всё её существо. Несмотря на окружающую роскошь и лесть, она чувствовала себя больше узницей, чем королевой.
Торн объявил предпринятые им в отношении Гаитэ меры предосторожностью.
— В городе чума, — небрежно бросил он.
— Чума? — насторожилась Гаитэ при таком известии.
— Не стоит делать такого встревоженного лица, дорогая, — засмеялся он. — В Жютене для этого времен года это обычное дело. Болезнь появляется каждый год в январе-феврале месяце, так, несколько случаев заболевания. Стоит ли из-за этого волноваться.
— Я знаю, что представляет собой эта болезнь. Пока отдельные очаги не слились в пандемию, распространение болезни можно остановить. Я готовила средства, помогающие больным в прошлом…
— И слышать не хочу! Гаитэ, ты — королева! Королевы не готовят снадобья для нищих.
— Нищих?..
— Конечно. Чума — болезнь бедняков. Не бери в голову. Просто, в целях предосторожности, пока есть риск заражения я запрещаю тебе ходить в город. За этими стенами мы в безопасности.
Торн очень мало знал о чуме, об удивительной способности этой болезни распространяться мгновенно. У заболевших практически не было шансов. А Гаитэ знала, как приготовить лекарство, но никто не желал её слушать.
Она должна была думать о наследнике, должна была думать о нарядах, должна была думать о чём угодно, лишь бы не о том, в чём могла быть полезна!
Эффидель, приехавшая во дворец брата по его приказу, взволнованно поведала Гаитэ, что в городе повсюду на дверях красные кресты, а над ними надпись: «Пусть смилуется над нами Бог».
Страх перед болезнью передавался от соседа к соседу, от торговца к покупателю, от служанки к хозяйке.
Там, за стеной, длинные похоронные процессии наводнили улицы. Звуки похоронного колокола не смолкали ни днём, ни ночью.
— Тебе лучше остаться здесь с нами, — просила Гаитэ сестру мужа.
Но та лишь отмахивалась:
— Моя старая нянька и верная служанка и без того весь дворец наводнили разными исцеляющими средствами.
— Что за исцеляющие средства?
— Шарики с ароматическими смолами, амулет из жабы, гусиное перо с мышьяком.
— Всё прекрасно. Только не действенно.
— Да какая разница? Если кому-то суждено заболеть, он всё равно не сможет этого избежать.
Подобный фатализм Гаитэ совсем не нравился.
— Возможно, было бы лучше уехать из города? — предположила Лисичка. — Есть ведь королевские угодья и за пределами Жютена? Уже многие знатные семьи так и сделали.
