— Похороним! — рявкнул Торн, отталкивая от себя брадобрея. — Мёртвое тело никуда от нас не убежит, в отличие от короны. Нужно выковывать меч, пока металл горяч! Время не ждёт.
С явным усилием он поднялся из кресла, собираясь направиться в тронный зал.
— Эй, олухи! — прикрикнул он на слуг. — Помогите мне!
Те поспешили подставить плечо, чтобы с трудом державшийся на ногах принц смог добраться куда ему надо.
Гаитэ беззвучной тенью скользила рядом. Отчасти она хотела быть рядом с мужем на случай, если его состояние внезапно и резко ухудшится. Но ещё больше хотела быть в курсе происходящего.
— Бездари! Осторожней! Вы угробить меня хотите?!
Гаитэ с трудом держалась, чтобы не сказать мужу какую-нибудь колкость. Он вёл себя словно капризная девица.
Видимо, прочитав по выражению лица её настроение, Торн нахмурился:
— Гаитэ? — позвал он недовольно. — Не могла бы ты подойти поближе?
Она исполнила его просьбу, опасаясь новых упрёков, но Торн, видимо, решил начать утро с сюрпризов:
— Я хотел извиниться за вчерашнее — прости меня. Когда я бросался подозрениями, я не знал о твоём вчерашнем героическом поведении. Всё проспал и вёл себя как глупец. Мне жаль, что я снова причинил тебе боль. Если это и случилось, то только потому, что я сам страдаю не меньше. Ты последний человек на земле, кого я хотел бы ранить. Скажи, что прощаешь меня? — заглянул он в глаза Гаитэ. — Я вчера был сам не свой и, конечно же, бы не справедлив к тебе. Мир?
Что остаётся ответить на такое? Конечно, мир. Конечно, прощаю. И да — люблю.
Но есть некоторые слова и действия, после них остаются следы, от которых не так просто избавиться. Кроме того, Гаитэ не могла отделаться от мысли, что будь её поддержка нужна Торну чуть меньше, он был бы склонен усматривать за ней вину большую, чем сейчас.
Всё же она молча встала рядом с троном мужа, по правую сторону от его руки, как и полагается любящей, верной жене.
В зал вошло десять представителей самых родовитых семей Саркаросса.
— Доброе утро, лорды! — приветствовал их Торн. — Надеюсь, вы не в обиде за то, что я приветствую вас не вставая?
— Конечно, мы не в обиде, — ответил щеголеватого вида молодой человек с хитрыми рысьими глазами и тонкими усиками над чувственным ртом. — Большинство из удивлены уже тем, что ты вообще способен говорить. Хотя, возможно, разговоры о поразившем тебя недуге всего лишь слухи, Фальконэ?
— Ты забываешься, Феранцо Соколь! Да кто ты такой, чтобы говорить так с будущим императором?
