Он изменился. Как и все они в последнее время. Слухи о его неразборчивых любовных связях стали притчей во языцех. Скандальнее всего были упорные слухи о странном эскорте брата короля, состоящего из самых молодых и красивых женщин, которых молва упрямо нарекала проститутками, хотя в высоких слоях общества таких дам предпочитали мягко называть куртизанками. Их услуги стоили немалых денег.
Почти весь апрель придворные дамы Гаитэ только и шептались о непристойных празднествах во дворце герцога Фальконэ. Рассказывали о том, что начиналось всё вполне благопристойно и чинно, но после ужина, когда гости изрядно набрались, а сумерки сгустились настолько, что слуги зажгли канделябры, начались танцы.
Какого же было удивление гостей, когда куртизанки вышли на паркет совершенно обнажёнными! Из одежды на девушках были только маски, плюмажи и тонкие пояса на чреслах, украшенные сверкающими драгоценностями.
В итоге, танцы получились очень оживлёнными.
По знаку распорядителей пира канделябры переставили со столов на пол, а по паркету рассыпали каштаны. Куртизанки должны были собирать их, ползая на полу между зажжёнными свечами. Гостям же предложили охотиться на девушек, собирающих каштаны.
Всё завершилось свальным грехом. Причём тех из мужчин, кто показал наиболее высокие результаты Сезар лично одарил золотом.
Гаитэ не хотела этого признавать, но слухи о брате мужа больно ранили её. И дело было даже не в ревности, вернее, не только и не столько в ней, сколько в горьком, как пепел, разочаровании.
Она признавала за Сезаром право на любовь, хотя мысль о том, что в его сердце может поселиться другая женщина рвала душу на части. Но рано или поздно это было неизбежно. Гаитэ через боль могла бы с этим смириться. Но тот разврат, тот порочный образ жизни, в который он погружался всё глубже, со всем азартом своей горячей натуры, причинял ей ещё больше мучений.
Любовь, желание найти близкого человека Гаитэ могла понять и принять, но блуд всегда вызывал в ней отвращение. Для неё он имел запах падали.
С безрассудных половых связей всегда начинается распад и гниение души. Это неизбежно, как тлен тела после смерти.
Человек в чёрном был мало похож на того Сезара, которого ещё совсем недавно знала Гаитэ — настоящий бог войны, бессердечный, беспощадный, коварный, жестокий и развратный.
Он ли когда-то рассказывал ей легенды о Белом Волке бегущей по звёздному кругу за своей бессмертной любовью, уверенной, что он пытается догнать её лишь затем, чтобы уничтожить?
