— Не держи на меня зла, — проговорила. — Может, сама не ведаю, что творю. Да только не могу я остаться, как не проси. За кров и помощь тебе спасибо. Век благодарна буду. А об остальном…
Он хмуро сдвинул брови и мгновенно помрачнел.
— Не люб стало быть?
Я закрыла лицо руками, чтоб он видел краски и брызнувших слез. Какой-то миг с силами собиралась, а после снова в глаза ему посмотрела:
— Не могу я здесь остаться, Арьяр. Не для того из Растопши ушла. Прости меня, если сможешь, и за ответ такой, и за то, что покой нарушила.
Сказала и кинулась прочь, в чащу лесную. Подальше, чтоб не видеть его.
Расцарапанная щека, о которой успела забыть, отозвалась неприятным жжением. Наверное, слезами солеными залита.
Что уж тут говорить? Вышла я за порог судьбу свою искать, а теперь сама же от нее бегу прочь…
«Не то тяжко, когда тело мучается, а то, как душа страдает», — говорила моя мать, когда я, от горшка два вершка, руку сломала. Знахарь наш тогдашний, из самой Трайты прибывший, грамотный да ученый, здорово мне помог — даже следов не осталось. Только вот сломать что-то и взрослому тяжело, а ребенку малому и подавно.
Так и сидела я, вспоминая материны слова, у корней могучего древнего дуба. Сила, от них исходящая, грела и питала меня. И будто легче на душе становилось, и боль отходила назад, и вина моя не такой ясной становилась.
Как смеркаться стало, я в Подлесье вернулась. Дорогу без труда нашла — лес подсказал. Я хоть заклинательству и не обученная, а все ж к природе привыкшая, знаки ее читать умею, куда идти помню. Такой я человек — если раз по дороге пройду, в жизнь не забуду. Сколько шла не вспомню, а только звездочки — птахины зерна — уж на небе появились, как я у ворот ведуньих оказалась.
Привратники меня сразу же узнали и без вопросов впустили. Мол, о тебе, рыжая лисица, теперь все Подлесье говорит, мы и проверять не станем.
На крыльце дома Арьярова я приостановилась, духу набираясь, чтоб войти.
Ох, как же нехорошо получилось! Ох, как же нехорошо!
Вдохнула поглубже, открыла дверь. В доме было тихо и темно. Лишь одинокая лучина, стоящая на столе, освещала горницу. Заряна сидела на месте главы дома и терпеливо перебирала гречневую крупу.
— Чего так поздно? — спросила, бросив на меня беглый взгляд.
— Заблудилась я, Заряна. Пошла гулять в сторону от святилища и с дороги сбилась.
— Немудрено. У нас места колдовские. Человека простого враз запутают да запугают.
Снова посмотрев на меня, женщина едко усмехнулась:
