Огонь всегда объединяет своим теплом, собирает вокруг себя, дарит защиту и завораживает. Подумать страшно, как бы жили мы, не зная цвета пламени. Оно — та же жизнь наравне с водой. Без огня человек погибнет от холода и страха. Огонь несет спасение и опасность и всегда, неизменно на протяжении веков, собирает всех подле себя. Таков уж обычай в Беларде с давних пор.
— Дымом пахнет, — протянула я, чуть подавшись в сторону, откуда доносился запах. — Где интересно?
— А, это, видать, у Немира охотники собрались, — ответила Заряна. — Она завсегда перед походом в лес собираются.
— Что и Арьяр с ними?
— А как же иначе? — усмехнулась женщина. — Разве ты не знаешь, что все должны на совет приходить? Или у вас в Растопше и охотников нет?
Я закусила губу и вмиг ощутила какую-то обиду за свое родное село. Мужики у нас охотились и охотились хорошо. Только вот настоящих охотников среди них не было и делали они то ради своего развлечения, или, чтоб заезжих господ порадовать.
Нет, ну сами посудите. До лесов нам еще ехать надо. Село стоит возле торгового тракта и раз в неделю там ярмарки проводятся. Само собой разумеется, что жители торговлей заняты, а все нужное им привозят. Да и в достатке мы живем, ни в чем остро не нуждаемся. Зачем нам лишний раз рисковать, да на охоту идти?
Только вот в сравнении с ведунами мы какими-то другими что ли кажемся.
— Мало у нас охотников, — отмахнулась я и тут же решила перевести разговор. — А что, у них поход намечается?
Заряна кивнула.
— Молодые завтра на рассвете уходят и Арьяр с ними. Есть у них домик в лесу, вот там и живут по нескольку дней.
При мысли, что Арьяр уйдет и оставит меня вместе со своей матерью, я как-то сникла. Это при нем Заряна боится открыто против выступать, а без него как бы и из дому меня не выгнала. Надеяться буду, что побоится.
— И куда это ты собралась? — спросила она, грозно сдвинув брови в переносице.
Я, уже сделавшая, несколько уверенных шагов к калитке, замерла на месте.
— Выйти на улицу. Посмотреть…
— На что смотреть?
Я невинно пожала плечами.
— На охотников.
Заряна всплеснула руками.
— И где ж это видано, чтоб девка в мужские дела совалась?
— Так я соваться не буду, просто посижу рядышком и все.
Заряна посмотрела на меня, как на выжившую из ума.
— Брось, Вёльма, иди в дом и спать ложись. Подышала воздухом и будет.
Она шагнула ко мне и собралась взять за руку, но я резко отступила, подивившись отсутствию головокружения.
Заряна разочарованно качнула головой.
