— Благодарю вас, я не курю, — сказала она.
— Вы воплощенная добродетель. Вероятно, это мистер Мальпас против того, чтобы вы курили?
— Я с ним на эту тему не говорила.
— Сколько вы получаете в неделю?
Она собралась было ответить, но вовремя заметила всю бестактность этого вопроса.
— Мы еще не условились окончательно, — сказала она и взглянула на часы. — Вы не будете возражать, если я пойду? Меня дома ждет работа.
Маршалл сделал нетерпеливый жест.
— Ничего, работа подождет. Мне о многом надо с вами поговорить, милая барышня. Надеюсь, вы понимаете, что ваша служба у Мальпаса рано или поздно закончится. Старый черт с большими странностями, и полиция уже заинтересовалась им. У меня есть основания полагать, что старик дал вам работу для того, чтобы познакомиться с вами, рассчитывая в будущем на более близкие отношения.
— Мистер Маршалл, вы забываетесь! — воскликнула Одри и вскочила со стула.
— Простите, но ведь я говорю как друг, и хочу сообщить вам все, что мне известно…
— Но еще пять минут назад вы заявляли, что ничего не знаете о мистере Мальпасе!
— Хотите знать правду? Я имею доступ к источникам официальной информации, — произнес Маршалл загадочно. — Мои сведения вполне достоверны. Прошу вас сесть, мисс Бедфорд.
— Мне пора, — настаивала девушка.
— Побудьте еще немного, я бы хотел окончательно договориться с вами. Сейчас только девять часов. Я знаю вас дольше, чем вы думаете, знал еще до того, как с вами случилась эта неприятность. Изо дня в день я думал о вас. Поверьте, Одри, вы мне очень нравитесь. У меня есть возможность сделать ваш жизненный путь очень легким…
— Я предпочитаю более трудный путь. Вы напрасно теряете время, мистер Маршалл.
— А вы напрасно стараетесь уйти. Эта комната изолирована от остальной части дома, и дверь в коридор заперта. Впрочем, вы сможете получить ключ от нее — все зависит только от вас.
Одри рванулась к двери, но Ласси опередил ее. Обхватив девушку сильными руками, он крепко прижал ее к себе. Каким–то чудом Одри все же удалось вырваться. Она заметила на буфете столовый нож и схватила его. Маршалл остановился, тяжело дыша.
— Бросьте нож, я отопру дверь, — сказал он.
Щелкнул замок. Одри стремительно выскочила в коридор.
— Направо, — донесся до нее шепот Маршалла.
Одри машинально повиновалась и, споткнувшись, выронила нож. Направо оказалось лестница. Одри поняла, что Маршалл ввел ее в заблуждение. Услыхав его шаги, девушка в абсолютной темноте бросилась наверх. Сколько этажей Одри пробежала, она не знала. Неожиданно ступеньки кончились. Перед ней была запертая дверь.
