Она шла через длинные анфилады комнаты, через внутренние дворики с пышными садами, и образ задыхающегося Сирина, прижимающего руки к окровавленному горлу, не покидал ее.
Но гораздо сильнее ее беспокоило то, что он сказал.
«Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я промахнулся».
Роя отказалась завершить их с Даксом бракосочетание и тем самым отказалась дать королю наследника. Она все только усложнила, когда настояла на подписании договора с Великими Домами, а затем угрожала Совету, не признавшему это соглашение.
Многим придворным она не нравилась. Многие только и хотели, чтобы она уехала.
Но были ли все эти причины достаточными для Дакса, чтобы он захотел ее смерти?
Глядя себе под ноги, она пыталась выстроить в голове законченную картинку, пока шла к своим покоям, как вдруг едва не налетела на чью-то высокую фигуру.
Мужские руки удержали ее за плечи.
– Роя? Что ты здесь делаешь?
Сердце запрыгало в груди. Ее снова застали врасплох, а она больше не желала оказаться прижатой к стене.
Эсси предостерегающе расправила крылья, а Роя оттолкнула руки и резко шагнула назад.
Перед ней стоял Дакс.
На нем была холщовая рубашка, раскрытая на груди; вокруг глаз залегли темные круги.
– Где твои стражи? – спросил он, внимательно рассматривая ее и сокола.
Роя насторожилась. Крепче зажав в ладони печать, она отступила еще на шаг назад.
– Стражи?
– Да, четверо солдат, которым приказано быть рядом днем и ночью ради твоей безопасности.
Эти слова словно полоснули ее острым ножом.
– Иногда, – медленно произнесла она, – стоящие к тебе ближе остальных оказываются самыми опасными.
– Так и есть, – кивнул он, окидывая ее взглядом с головы до ног.
Он видел, что она слегка дрожала. Видел ее запястье, все еще забрызганное кровью.
Роя быстро отдернула рукав платья, чтобы прикрыть его.
Его взгляд заскользил по серому шерстяному платью. Это было будничное платье девушки-лестонки, доходившее Рое до щиколоток. Обычно она надевала его, чтобы никто ее не узнал, когда тайком выходила в город.
Взгляд Дакса упал на цветок за ухом Рои. Она совершенно про него забыла.
Роя быстро протянула руку к розе и тронула лепестки.
– Кто-то должен сказать ему, что тебе больше нравится жакаранда.
Пальцы Рои замерли.
– Ч-что?
Дакс шагнул к ней. Роя напряглась, готовая отскочить при малейшем угрожающем движении.
Но он всего лишь вытащил розу у нее из-за уха. Белые лепестки упали на его раскрытую ладонь.
– Ты всегда любила, когда они отцветали и роняли на землю лепестки, – пробормотал он.
