– А как ты думаешь? – полушепотом отозвался он, нервно дергая коленом.
– Если бы я знала, – отрезала Роя, – я бы не спрашивала.
– Потому что я не смог их прочитать!
Ее рот приоткрылся от удивления. Но именно по этой причине он и провел прошлое лето в Поющем Доме. С ним занимались учителя Рои – потому что его собственные учителя так и не смогли ничему его научить.
Роя была уверена, что с тех пор он хоть что-то запомнил.
– Ты не прочел ни одно мое письмо?
Его молчание было ответом.
Почему-то ее это разозлило.
– Ты же сын короля, Дакс. Ты мог приказать, чтобы кто-нибудь тебе прочел!
Щеки Дакса вспыхнули.
– И ты мог бы продиктовать ответ, – продолжала она. – Многие так делают, это нормально.
Дакс взглянул на нее, и в его взгляде мелькнула боль, словно он пытался ей что-то объяснить, а она отказывалась понимать.
Роя взяла листок, сплошь исписанный кривыми буквами. Одно-единственное слово. Ее имя.
Сердце Рои учащенно забилось.
– А вдруг Тео прав? – тихо произнес Дакс, не сводя взгляда с чернильницы и пера. – Может быть, со мной действительно что-то не так, и я никогда не научусь читать и писать?
Воспоминания о Тео и его утренних словах всколыхнуло в ней новую волну злости.
– Слушай.
Она уселась перед ним на стол.
– Во-первых, Тео грубиян и задира.
Дакс уставился на ее голые лодыжки, болтающиеся прямо перед ним.
– А во-вторых, с тобой все в порядке.
Он поднял голову.
– Тогда почему я не могу запомнить, как делать то, что всем остальным так легко дается?
Роя замолчала, не находя ответа на этот вопрос.
Дакс отвернулся и двинул стулом, вставая.
– Уже поздно. Нам лучше разойтись. Если твой отец…
Роя схватила его за руку, и Дакс моментально застыл.
– У меня есть идея, – сказала она и спрыгнула со стола.
Она быстро раздула тлеющие в камине угли и подбросила несколько поленьев. Когда огонь разгорелся, она уселась перед ним на ковер и велела Даксу принести ее письма. Он собрал их со стола и осторожно присел рядом.
Роя развернула первое письмо и начала читать.
Она прочитала ему каждое письмо, что написала в ту зиму. Скучные письма о том, как они работали в полях. Откровенные – о том, как они дерутся с Эсси. Серьезные – о страхе, который сковывает ее при мысли, что однажды ей придется унаследовать Поющий Дом. И даже одно письмо, в котором она признается, что скучает по нему – или точнее, по игре в «Богов и чудовищ» с ним.
Во время чтения она вела по словам пальцам, чтобы Дакс смог различить их написание и звучание. Она читала, пока ее голос не охрип, а глаза не начали слипаться. Она читала, пока не начала клевать носом.
