– И? – тихо спросила Роя.
Пока Тео говорил, она склонялась к нему все ближе и ближе.
– Именно это она и сделала.
– Получилось?
В саду поднялся ветер, зашумел в верхушках деревьев. Оглушительно трещали ночные цикады.
– Да, – ответил Тео. – Получилось.
– И ты уверен, что нож сейчас в Фиргаарде?
Он кивнул.
Роя отошла в сторону и принялась ходить туда-сюда; ее мысли понеслись вслед за шагами. Она думала о том, что Эсси может вернуться к ней, и о том, что для этого нужно сделать: убить виновного в ее смерти в ночь Освобождения.
Роя остановилась.
Сможет ли она заколоть собственного мужа?
Конечно нет. Она закрыла лицо руками. О чем я думаю?
Тео дотронулся до ее запястья. Она подняла глаза, вглядываясь в его лицо, смутно белеющее в темноте.
– Ты можешь спасти ее, Роя. Ты можешь спасти всех нас.
Она тоскливо покачала головой.
– Если убью короля.
– Если сместишь с трона очередного тирана, – он взял ее руки в свои. – Мы можем помочь друг другу. Помоги мне провести моих людей во дворец, и я помогу тебе достать нож Небесной Ткачихи и совершить обмен.
Роя вдруг почувствовала щемящую пустоту.
– А что дальше?
Роя хотела вернуть сестру. Но какой ценой?
– Дальше ты будешь править одна и станешь справедливой и могущественной королевой.
Он взял ее лицо в ладони.
– Только представь, сколько добра ты сможешь принести своему народу. Без него.
Если нож Небесной Ткачихи на самом деле существует, если сестру можно спасти так, как говорится в древних напевах…
– Нет, – решительно сказала она. – Я не убийца.
Дакс обещал ей собрать Совет сразу же, как они вернутся. Сейчас он обязан выполнить обещания – договор подписан. Он обязан отменить ограничения. Скоро жизнь ее народа изменится. Роя сделала все, чтобы добиться этого.
– Что ж, хорошо, – сказал Тео, отступая. – Дай мне знать, если передумаешь.
«Этого не случится», – подумала она и выбросила мысль из головы.
Ранее
В тот год, когда Рое и Эсси исполнилось одиннадцать, королевский сын рано приехал в Редколесье. Стояла поздняя весна, только что прошли обильные дожди, реки вышли из берегов и изобиловали рыбой.
На следующий день дети отправились на озеро чинить сети, пока родители помогали людям из Родникового Дома принести улов. Роя сидела с Эсси в маленькой двухместной тростниковой лодке, покачивающейся на воде. Склонив головы, они перебирали узлы. Дакс сидел в лодке с Джесом, а вокруг них было несколько других лодок с ребятами из разных Домов Редколесья.
– Скажи, Дакс, ты уже научился читать?
