Роя подошла к дворцовым воротам. Охранявшие их солдаты остановили ее.
– Моя королева? – молодой стражник распахнул от удивления глаза, увидев Рою, одетую так же, как и он. – Но как… клянусь, я уже видел, как ты здесь проходила.
– Это была Селеста, – ответила она и объяснила, что произошло.
Его глаза еще больше расширились.
– Ну, она тут устроила переполох. Ее пришлось нести на руках.
– Что? Почему?
– Толпа начала бросать камни, моя королева. Один попал ей в голову.
Рою охватило чувство вины. Беда с Селестой случилась из-за нее.
Если бы они не поменялись одеждой…
– Где она?
Страж пожал плечами, но тут послышался чей-то голос:
– Мы можем отвести тебя к ней.
Роя глянула в сторону – к ним приближались четыре солдата, трое мужчин и одна женщина. Говоривший мужчина казался на вид вдвое старше Рои, его широкое лицо было наполовину скрыто шлемом, в прорезь которого смотрели добрые глаза.
– Я знаю, куда унесли Селесту.
– Покажите.
Он повернулся, кивком попросив ее следовать за ним, трое остальных солдат окружили ее. Они шли слишком близко и даже задели пару раз королеву, заставив ее подумать, как давно они на этой службе.
Они прошли через коридор, в котором Роя никогда не была, к террасе, выложенной неотесанным мрамором, спустились по старой мозаичной лестнице и попали во внутренний дворик, усаженный апельсиновыми деревьями. Было заметно, что за этим садом ухаживают меньше, чем за всеми остальными.
Когда ветви деревьев качнулись от ветра над головой Рои, она поняла, что не имеет ни малейшего представления, где находится.
– Думаю, здесь достаточно далеко, – вполголоса проговорила женщина-солдат, обернувшись назад и обшарив бледно-серыми глазами двор.
Достаточно далеко?
Внезапно внутри Рои всколыхнулась смутная тревога. Она огляделась. Кроме щебетания птиц и тихого шелеста ветра в листве здесь не было слышно ни звука.
– Где мы?
– Там, где тебя никто не услышит.
Солдат, чьи глаза показались Рое добрыми, вытянул из ножен две сабли и направил их королеве в грудь. Двум остальным он отрывисто сказал:
– Встаньте вон там и следите.
Солдаты кивнули и бросились ко входу во двор. Роя затряслась, но не от страха, а от слепой и бессильной ярости.
Ее уже не раз загоняли в угол и запирали в клетку. Она молниеносно выхватила нож Эсси, спрятанный за голенищем высокого ботинка Селесты.
За ее спиной послышался шорох – женщина-солдат осторожно двинулась к ней.
Роя быстро обернулась и подняла нож.
– Еще один шаг, и он станет для тебя последним.
