– Что же ты ей сделал, – тихо, чтобы не слышали стражники, спросила она его, – если она тебя так возненавидела?
Дакс остановился, сбив единый ритм их шагов. Какое-то время он молчал.
– Когда-то мы с Бекой были друзьями, – наконец произнес он, не глядя на Рою. – До восстания.
Роя ждала продолжения.
– Это была только дружба. По крайней мере, для меня.
Он оглянулся, словно проверяя, не идет ли кто-нибудь за ними. Но сзади, на почтительном расстоянии, шли только стражи Рои.
– Чтобы свергнуть отца, я должен был сделать выбор, – быстро вполголоса заговорил он. – Я мог бы пойти к Беке и попросить помощи. Ее отец дал бы мне денег, и все прошло бы легко и гладко. Барон готов был выполнить любую мою просьбу… если бы я сделал его дочь королевой.
Он покачал головой.
– Но я не пошел к Беке.
Перед глазами Рои всплыла та ночь в Новом Приюте, их военном лагере.
Она вспомнила, какой уставшей вернулась из захваченного Дармоора, как всю ночь гнала лошадь. Как решительно была настроена заставить Дакса сделать все, что потребуется для защиты своего народа.
Она вспомнила, как он сидел в шатре и разглядывал карту. Словно ждал ее. А когда она выпалила свое предложение, он нисколько не удивился. Словно знал, что так и будет. И всю ночь обдумывал ответ.
– Ты заранее знал, что я сделаю, – наконец догадалась она.
– Я знаю, как тебя прочесть, – он болезненно поморщился. – Я вырос, играя с тобой в «Богов и чудовищ». Ты научила меня себя читать.
– Почему? – резко спросила она, вдруг почувствовав нарастающую злость. – Почему ты выбрал меня, а не Ребеку, если знал, что я предложу то же самое, что и она?
Он взглянул на возвышение со стоявшими на нем королевскими тронами.
– А как ты думаешь? – тихо спросил он.
Роя вспомнила Ребеку на званом ужине и тот хищный взгляд, который она не сводила с Дакса.
Ребека и ее отец охотились на Торвина, лучшего друга Дакса, как на животное. Ребека схватила Эсси и заперла ее в клетку, и этим шантажировала Рою.
«Я меньшее из двух зол», – пронзила ее внезапная догадка.
От этой мысли Роя содрогнулась.
Собрание Совета прошло не совсем так, как задумал Дакс.
День уже клонился к закату; встреча закончилась давным-давно, а Роя и ее стражи все еще находились в зале Совета. Они стояли возле окна и смотрели на толпу, заполонившую улицу перед залом.
Когда Дакс объявил, что семь советников заключены в темницу за измену, люди сначала не поверили. Когда он представил тех, кто временно их заменит – четырех скраллов и трех лестонгов – по толпе прокатился недовольный ропот. А когда он предложил проголосовать за снятие ограничений с Редколесья, семь голосов против пяти высказались за это решение.
