Гости смеялись, хвастаясь друг перед другом масками, и бросали надменные взгляды на Рою, Лирабель и Эсси, в изумлении наблюдающих за этой ужасной пародией. Ничего похожего на чествование Рои и традиций Редколесья в этом не было. Скорее это было какое-то глумление.
– Так это должно защитить нас от блуждающих духов? – усмехнулась одна женщина. – Никогда бы не подумала, что они так суеверны.
– Такое отсталое мышление, – кивнул мужчина, стоящий с ней рядом.
Эсси раздраженно взъерошила перья, а Роя и Лирабель обменялись гневными взглядами и сжали в руках маски, которые им выдали – кобру и лису.
Маски для ночи Освобождения были простыми по одной простой причине. Их делали из дерева и красили белой краской, чтобы они были похожи одна на другую. Так можно было запутать и отвадить мертвых – а не привлечь их ослепительной красотой.
Но самое главное – маски надевали только в самую долгую ночь, а до нее было еще пять дней.
– Правильно, – мрачно процедила Лирабель, оглядывая гостей. – Смейтесь.
Но Роя не могла отвлекаться на обиду за снисхождение. Ей нужно сбежать от своих стражей и найти нож.
– Как, должно быть, это для тебя унизительно, – голос Ребеки напугал Рою.
И Эсси тоже – ее коготки впились в плечо сестры, заставив ту вздрогнуть.
Роя уже потеряла способность чувствовать ее настроение, но по изменениям в движениях птицы она безошибочно угадала отношение сестры к появившейся девушке и погладила по перьям, пытаясь успокоить.
– Ребека, – холодно ответила Лирабель. – Прекрасный вечер.
Обычно мягкая и улыбающаяся, сейчас она была хмурой и настороженно озиралась.
Ребека встала рядом с Роей. Ее золотистый кафтан был почти точной копией туники Дакса, а черные волосы убраны в замысловатую высокую прическу. Кинжал в серебряных ножнах, украшенных чеканкой, торчал за поясом.
Наряд Рои был значительно скромнее. Она специально выбрала бледно-розовый кафтан, сшитый по моде, чтобы ничем не отличаться от обычной гостьи.
Она не стала надевать украшения – ничего, что могло привлечь к ней лишнее внимание.
– Ходят слухи, что он уложил в свою постель всех девушек своего двора, – проигнорировав слова Лирабель, сказала Ребека и кивнула в сторону короля.
Слегка хмельной, он вовсю волочился за богатейшими дочерями Фиргаарда. Рядом, хмуро уткнувшись в свою чашу, стоял Джес.
– Кое-кто даже делает ставки на количество его незаконнорожденных детей.
Роя едва удержалась, чтобы не взглянуть на Лирабель, которая, к счастью, не показала вида. Эсси сильнее сжала плечо Рои, а потом перелетела к Лирабель, словно хотела ее подбодрить.
