— Что, всю?!
— Нет–нет, не всю, но… в последнее время дела в банке идут не блестяще, еле–еле удалось привести в порядок баланс… Мы были почти на грани краха. Клиенты, правда, ничего не знали, но… то, что произошло сейчас — полный крах, полиция, суд…
— Сколько денег он присвоил?
— Сто пятьдесят тысяч фунтов!
Стедленд вскочил со стула.
— Сто пятьдесят тысяч фунтов?!
— Да.
— Значит, банк…
— Да.
— Что же вас привело ко мне?
— Вы ведь один из самых крупных клиентов этого банка… Вы могли бы вмешаться… Предотвратить…
— Но как?
— Н–не знаю…
Стедленд оценил ситуацию и принял единственно правильное решение. Он посмотрел на часы. Было без четверти три. Банк закроется через пятнадцать минут…
— В банке кто–нибудь знает об этом?
— Нет. Я хотел посоветоваться с вами, а потом, после закрытия банка, изложить господину директору…
— Вы собираетесь это сделать сегодня?
— Да, — ответил Кертис.
— Вот что, дружок, — твердо произнес Стедленд, вынимая из бумажника две банкноты по сто фунтов, — возьмите это и ступайте домой.
— Но мне нужно вернуться на службу…
— Вы это сделаете завтра. Уверяю вас, после того, как все это выплывет наружу, им будет не до вас. Так что, не раздумывая, отправляйтесь домой.
Кертис нерешительно потянулся за деньгами.
— Я, право, не знаю, что вы собираетесь…
— А вот это уже мое дело. Я дал вам деньги за то, что вы отправитесь домой и до завтра навесите на рот замок. Вам что–нибудь непонятно?
— Нет–нет… Все… понятно.
Кертис направился к выходу.
Прошло пять минут… Двери банка сэра Чезлвика широко распахнулись перед мистером Стедлендом, который решительными шагами направился к кассе. Кассир, лично знавший его, приветливо улыбнулся, но когда он увидел цифру на листке бумаги, протянутом в окошко кассы, улыбка сползла с его лица.
— Но… ведь это почти весь ваш вклад, мистер Стедленд…
— Совершенно верно. Мне необходимо спешно уехать, и я не менее двух лет буду отсутствовать, Оставшаяся сумма позволит держать счет открытым.
— В таком случае, наверное, вы заберете и содержимое вашего сейфа?
— Разумеется.
Стедленду вручили металлическую шкатулку с документами, которые он не решался хранить у себя дома.
Еще через пять минут он покинул здание банка. В карманах его находилось сто тысяч фунтов крупными купюрами, а в руке — заветная шкатулка. Он вскочил в такси. Еще через десять минут он запирал деньги и шкатулку в домашний несгораемый шкаф…
Потом он вызвал Джона.
— У нас есть еще одна походная кровать?
— Найдется.
