— Что это? — Женщина удивленно наклонилась, разглядывая ее.
— Это мы называем артефактом. Такие иногда находят в Зоне. Вот мы и приехали узнать, сколько такой здесь стоить может.
— Удивительно… А почему оно висит в воздухе?
— Потому, что не в контейнере. Пару дней висеть будет, если не трогать. Потом упадет. Останется обычный камешек.
Лис поймал "медузу" контейнером, закрутил крышку.
— Вот и все, ничего криминального. Их ведь не запрещено продавать, или к примеру дарить?
— Нет конечно. Я вообще даже не слышала никогда, что такие… артефакты существуют. Не станет же никто запрещать продавать и дарить то, про что никто не знает.
— Только не рассказывайте никому, ладно? Как раз из-за своей редкости они могут быть и очень ценными. Чем меньше людей знает про нас, тем лучше. Для всех мы — друзья вашего сына, ездили на вахту, на заработки. Строили газопровод. Решили столицу посмотреть. Скоро снова уедем. Договорились? А про артефакты — вообще никому.
…десять дней спустя…
— Как он тебе?
Лис с прищуром смотрел на пожилого человека, сидящего за столиком институтской столовой.
— Ничего не скажу.
— Ничего такого особенного не замечаешь?
— Нет.
— Тогда подходим?
— Поднос возьми. Если просто подсядем — кто-то обратит внимание. Надо еды набрать.
…
— Иван Андреевич, здравствуйте! Разрешите подсесть к вам?
Щуплый не дожидаясь разрешения поставил на стол поднос. Человек оторвался от тарелки с борщем и с интересом посмотрел на него.
— Так ведь уже, — Ответил он, — И видимо не случайно, столиков свободных вокруг много. Имейте в виду, что все разговоры об экзаменах — только когда приемная комиссия начнет работать.
— Да мы не про то… — Щуплый вытащил из кармана свинцовый цилиндрик и поставил его на стол, — Один ваш бывший студент просил передать.
— Что это?
Декан посмотрел на цилиндр поверх очков. Щуплый скрутил с контейнера крышку, потом перевернул вверх дном. На салфетку выкатился маленький уголек, переливающийся пятнами багровых оттенков.
— Вот посмотрите, Иван Андреевич.
Тот наклонился вперед, снял очки, поднес их к угольку.
— Это же… Не может быть…
— Лучше не трогать! — Предупредил его Лис, — Обожгетесь.
Очки отодвинулись, потом вернулись на свое обычное место.
— Ребята, а вы собственно кто такие? И с какой целью принесли мне этот… объект?
Щуплый вздохнул, поднял крышку и затолкал "огненный шар" обратно в контейнер.
— Я же сказал. Мы друзья вашего ученика. Он и просил вам это передать.
— Кого конкретно?
