— Значит, — вдруг произнес Антон Спиридонович. — Ты хочешь сказать, что если Гольшанский не так на тебя посмотрел… Он не убийца?
— Очень даже может быть, что убийца, — кивнул Стас. — Даже, скорее всего так и есть.
— Но, — со вздохом вставил генерал.
— Но, но не Портной, — упрямо, с легким нажимом проговорил Стас.
— Допустим, — прокашлявшись, ответил генерал. — Можешь мне объяснить, чего именно ты ожидал от встречи с пойманным убийцей?
— Охотно, — с готовностью согласился Корнилов.
Он посмотрел вдаль. С моста над Москвой-рекой, на котором они стояли открывался завораживающий вид на живописную осыпанную снегом столицу.
— НС, с которым мы имели дело четыре года назад, — снова потирая руки, продолжил Корнилов. — Пребывал в восторге, и даже в безумной эйфории от того, что мы не могли его поймать. И он…
— Не «мы», а ты, — качнув головой, заметил генерал.
Стас осекся, взглянул на Аспирина. Тот посмотрел в глаза подполковника.
— За раскрытие дело отвечал прежде всего ты Стас, — с едва заметным обвинением в голосе, уточнил Антон Спиридонович.
— Да, — кивнул Корнилов. — И убийца отлично об этом знал.
— Скорее всего, — небрежно согласился генерал.
— Нет, — категорично ответил Стас. — Он знал обо мне. Знал, что нашей оперативно-следственной группой руковожу я. И отлично знал, что именно от меня требуют его поимки.
Генерал искоса, вопросительно взглянул на Стаса.
— Намекаешь на то, что для Портного это стало своеобразным соревнованием между ним и тобой?
— Судя по тому, как он осмелел в последних убийствах, и как нагло похищал девчонок буквально среди белого дня, при свидетелях… — Стас прокашлялся. — Да. Ему очень хотелось поиздеваться, показать свое превосходство, и полную немощность полиции.
Корнилов ещё раз прокашлялся, и стараясь скрыть негодование добавил:
— Ему хотелось унизить лично меня. Показать, что я вовсе не такой крутой сыщик, каким меня тогда, не понятно зачем, выставляла пресса.
— Допустим… Портной действительно был подвержен азарту и хотел продемонстрировать свое… превосходство.
Последнее слово генерал выговорил с явным отвращением.
— Но с чего ты взял, что именно ты имел для него такое важное значение.
Стас отвел взгляд.
— Вы помните последних жертв Портного?
— Не особенно, — неприязненно проворчал генерал.
— Их звали Дарья Прокопова, Алла Горбенко и Полина Горшкова, — перечислил Стас, глядя на серо-стальные воды реки внизу. — Перед ними были Анна Устинова и Евгения Лопухова.
Генерал со смесью удивления и обеспокоенности, чуть скривившись посмотрел на Стаса.
