— Выдержим, командир! — бодро отвечал Самек. — Сто раз еще выдержим!
А Саша Данилов! Ведь Фаустов не хотел отправлять его на это задание! Не хотел… Постой, что-то ты не так думаешь, Павел Васильевич! Если не Саша, то кто-то другой бы пошел — Алеша Белов или Боря Жижко? А разве их не жаль? Все знают, что командир за них готов отдать руку вот сейчас, в эту минуту. Ведь такова война, борьба с врагом, в которой кто-то погибает. И любая утрата отдается глубокой, незатухающей болью в груди боевых друзей.
Фаустов поднял голову. Рядом стоял Какач, не зная, куда деть свои черные узловатые руки.
— Еще что-то есть, Франта?
— Я привел своего знакомого, о ком мы говорили.
— Зови…
Вошел молодой человек невысокого роста, с заметным горбом на груди, будто за пазухой он спрятал большие камни. У него был тяжелый взгляд черных глаз, горящих из-под надвинутой на брови кепки. Стоял он перед Фаустовым настороженно, крепко расставив ноги в поношенных сапогах, и не вынимал рук из карманов.
— Вот Йозеф Букачек, — коротко сказал Какач. — Много знает, много может, если захочет…
— Если захочу, — словно эхо, отозвался Букачек, независимо глядя на капитана.
— С ним можно откровенно, — сказал Какач. — Он так ненавидит немцев, что ничего немецкого не может терпеть.
— Кроме немецкого оружия, — снова откликнулся горбун.
Улыбнулся капитан, глядя на этого человека, стоявшего в картинно-равнодушной позе. Однако отвечал он охотно. Да, он ненавидит гитлеровцев, поэтому больше не может верить социал-демократам, которые сидят в Лондоне и только мешают антифашистской борьбе. Одни разговоры, одно предательство… Он, Букачек, хочет действовать, и к черту этого хитрого президента Бенеша!
Фаустов с минуту подумал, потом испытующе посмотрел в худощавое решительное лицо молодого человека.
— Что ж, если хотите помочь нашему общему делу, то мы попросим кое-что сделать для нас. Согласны?
— Попробовать можно.
— Задание вот какое: нужно отправиться в деревню Краснице, отсюда километров шестьдесят, и узнать, какие партизаны вели бой с эсэсовцами. За два дня обернетесь?
— Постараюсь. Сейчас рождество, можно быстрее добраться — буду направляться к родственникам в гости. А оружие вы мне дадите? Пистолет? — быстро спросил Букачек.
— Не сразу. Но обещаю, от и до: если будет все идти хорошо, оружие вы получите.
Каким радостным огнем сверкнули из-под кепки глаза молодого чеха!
— До свиданья, товарищ командир.
— Всего хорошего, товарищ Букачек.
