* * *
Подкрепление с севера прибыло сразу на следующий день. Рыцарь не соврал. Это была армия сродни той, которая тут была в самые золотые времена королевства. Сильная, непоколебимая, пусть и состоявшая отчасти из вчерашних крестьян, которые превратились в профессиональных воинов всего за каких-то несколько месяцев. Бежавшие в горы опытные командиры, чьи незначительные силы оказались разбиты орками, вымуштровали всех, кто изъявил желание с оружием в руках защитить свои земли, кто твердо верил, что именно так, а никак иначе можно вернуть отобранное у них ненавистными орками.
Армия была встречена ликованием. Вышедшие из своих домов крестьяне и боявшиеся за свое имущество и драгоценности купцы поверили, что темные времена вскоре уйдут. Войска с севера были для них как маленькая искорка надежды, от которой вскоре должно было разгореться пламя освободительной войны.
Солдаты заняли пустующие казармы. Гарнизон, прежде вмешавший в себе грозных орков, вскоре наполнился человеческими голосами и смехом. Все начинало налаживаться. Так пытались думать многие, хотя всем было ясно, что Шахгар непременно узнает о случившемся, вернется сюда с еще большим войском, которое огнем и мечом пройдется по этим землями, установив над ними полную власть, забыв о договоренностях с королем Троем, которого теперь уже не было и в живых.
Слухи о его смерти расползлись по землям, как вонь от дохлой лошади. Быстро. Почти молниеносно. Крестьяне жалели безвременно покинувшего этот мир старика, ведь он хоть и был королем, который редко спускался с трона в крестьянские хижины, все же был человеком понимающим и знающим, каким трудом добывался тот хлеб, который они всегда отдавали ему как податок за собранный урожай и возможность работать на королевских землях. Знать скорбела недолго. Кое-кто и вовсе пытался увидеть в этом счастливый знак будущих изменений, которые должны были положить конец неуемным налогам со стороны Троя, поэтому плакать никто особо не стал. Что же говорить про солдат, то им по сути было все равно кому присягать и под чьим флагом иди на войну. Все они были людьми этих мест. Умирали всегда за свою землю, а кто там сидел на престоле и какую корону носил, интересовала лишь офицеров, бежавших по карьерной лестнице.
Глядя, как маршируют стройные ряды бывших крестьян, которые окрепли от тренировок и кровопролитных боев, многие из тех, кто еще понимал, чем все это должно было закончиться, страшно заволновались за будущее, ведь оно могло быть не таким, каким его они представляли.
