Король умер.
А вместе с ним сгинула в могилу и целая эпоха, что шла с ним бок о бок до самой смерти. Солдаты еще долго смотрели на бездыханное тело, полностью не понимая весь масштаб произошедшего.
Вскоре прозвучала команда собираться. Гвардейцы нехотя оседлали коней и направились к замку. Гирм был счастлив. Как никогда в своей жизни дышал полной грудью. Думал, как это приятно наполнять свои легкие до отказа в отместку умершему королю, для которого в последние секунды жизни каждая капелька воздуха, проникавшая в легкие вопреки сжатой петле, была бесценна.
Теперь мысли Гирма были полностью сосредоточены на последнем этапе плана. Его отряд все дальше и дальше уходил от того места, где нашел свое последнее пристанище свергнутый король. У ворот замка они встретились с авангардом всадников северных земель.
Гвардейцы встретили их и с почетом поприветствовали, давая понять, что им здесь рады как никому другому.
— Рад вас видеть, братья!
Гирм соскочил с лошади и протянул руку для приветствия.
Главный из авангарда, с русыми, как солома волосами и длинной бородой, спрыгнул на землю. Потрясая тяжелыми доспехами, подошел и крепко пожал ему ладонь.
— И я рад вас видеть, — ответил он. — На всем пути мы практически нигде не встретили достойного сопротивления. Пару орочьих отрядов, укрепившихся в лесу на пути к замку, были разбиты нами. Другие группы орков, которых мы замечали, избегали сражения, старались быстро отступать.
— Вы провели прекрасное сражение на севере, — отметил Гирм, провожая северянина в замковые помещения.
— Да разве это был бой? — вдруг раздосадовано проговорил тот. Его борода затряслась от налетевшего у самых дверей ветра. — Бойня! Они не бились, они отбивались от наших атак! Но что могут сделать несколько сотен против тысяч воинов, да и еще на нашей земле?
Они прошли внутрь, поднялись по винтовой лестнице и оказались в тронном зале. Некогда висевшие на всей протяженности стен портреты бывших королей теперь оказались сброшены на пол и служили как подстилка для пиршеств и других торжеств, на которые орки любили собираться, чтобы в очередной раз плюнуть в лицо бывшим правителям. Так выразить свое презрение памяти о тех, кто когда-то давно загнал их в самое сердце пустыни.
Рыцарь с севера посмотрел на все это безобразие, углубившись в тронный зал. Бросил взгляд на портрет короля Коула, которому в свое время служил еще его отец. Презрительно сплюнул на орочье знамя, стоявшее здесь как символ победы диких племен над людьми.
