— Все когда-нибудь вернется, друг мой, — прошептал король, слыша, как за его спиной солдаты начали готовить место для будущей казни. Они вешали веревку на толстую ветвь дуба.
— Может быть, старик, но ты этого не увидишь. Жаль, что все закончилось именно так, а ведь я рассчитывал освободить тебя.
— Не смеши меня перед смертью, Гирм. Ты всегда был таким подлым. Я ошибся, что не смог раньше разглядеть твою подлую натуру.
— Говори все, что хочешь, теперь это не имеет значения. Твое королевство будет моим. Представляешь, Трой? Твой слуга будет править, сидя на твоем троне. На котором когда-то восседали все твои предки. Разве может быть что-то хуже этого, а? Ты проиграл. А я выиграл. Я смог подстроиться под обстоятельства, немного подыграть ситуации и получить больше, чем мог себе представить. А ты… ты в итоге остался ни с чем. Видишь, как бывает? Побеждают вовсе не сильные, Трой. Побеждают хитрые. В этом наша с тобой разница. Ты так и не смог понять этой простой истины, поэтому и закончишь свою жизнь, болтаясь в петле на дереве, раскачиваемый жарким южным ветром.
Гирм толкнул короля и несколько человек тут же подхватили его.
Трой не сопротивлялся. У него просто не было на это сил. Столько времени прошло с того момента, когда он решил пожертвовать всем, чтобы спасти наследие своих предков. Даже дочь приняла его судьбу и отдала себя оркам, чтобы те сохранили человеческий облик их общей империи. Но теперь, когда милая Лориэль была далеко, когда не было никого и ничего, что могло спасти его и изменить ситуацию к лучшему, он просто принял неизбежное.
Импровизированный эшафот был готов.
— У тебя есть право на последнее слово. Считай, что это привилегия для бывшего короля.
Трой молчал. Ничего не говоря, он сам шагнул в объятия гвардейцев, которые тут же потянули его к дереву.
Петля была наброшена Трою на шею. Стража подняла его на стул и завязала за спиной руки. Мгновения тянулись медленно, ожидание последнего удара жестоко сжимало Трою замученное сердце.
Когда все было приготовлено, Гирм подошел к стоявшему на стуле королю и сказал:
— Жалкий слизняк!
Затем ногой ударил по стулу.
Остатки воздуха стали покидать легкие Троя, а новые в них не поступали. Он покраснел. Темнота начала заволакивать разум. В последний миг, когда его жизнь подходила к концу, он выдохнул:
— Прости, Лориэль.
Все закончилось быстрее, чем того хотел Гирм. Ведь он столько лет мечтал увидеть эту картину, увидеть смерть вздернет короля. Чаял ликовать, наблюдая, смакуя незавидный конец монарха. И вот теперь, когда все это произошло, чувство удовлетворения почему-то оказалось не таким, каким он хотел. Словно нечто невидимое его взору изменило этот приятный вкус мести. Вместо сладости он ощутил горечь.
