— Значит ты не скажешь кто был в том мехе?
— Кадета нет в живых. Это уже прошлое. Оставь его там и двигайся вперед. Я вижу твое прекрасное будущее и незачем зацикливаться на подобных мелочах.
Наконец мы зашагали быстрее и разговор окончательно прекратился. Буря постепенно набирала силу. Я видел как чернели небеса, как сверкала размашистая молния и слышал как грохотало небо, в злобной ненависти готовое обрушить нам на головы всю свою силу.
Внутри бокса было тепло, вокруг ходили люди. Кто-то был одет в строгую форму, кто-то — в промасленную робу, снизу доверху покрытую пятнами и порезами. Стоял шум — люди переговаривались между собой и совершенно не обратили внимание на вошедших людей.
В двух противоположных углах стояли машины. Исполинские боевые роботы ремонтировались усилиями двух ремонтных бригад, отчего треск и грохот не прекращались ни на секунду. Сыпались искры от сварки, горело несколько крупногабаритных ламп. Были даже автономные тележки с боеприпасами, отвозившие смертоносный груз подальше от этого места и выгружая в специальный бронированный трюм, строившийся под землей каждого бокса.
Встав неподалеку от одного из роботов, инструктор обратился ко мне.
— Нравится?
Я смерил машину снизу до верху, потом спокойным голосом объявил.
— Хорошая машина.
Тот улыбнулся.
— Уже рассуждаешь как настоящий пилот.
— А ты ждал восторженных криков?
— Что-то такое да.
— Машина старая, — продолжил я, видя как один из техников латает дыры в броне боевой машины. — Как будто на ней сменилось несколько поколений пилотов.
— Ты должен гордиться этим, боец. Машины, как и люди — со временем и опытом становятся только лучше. Новенькие, блестящие, они только производят впечатление, но порой подводят в самый важный момент. Старая техника уже одним своим существованием подтверждает, что готова на все, дай ей только возможность.
— Именно поэтому Клан никогда не увольняет в запас старых пилотов?
— Да. Безотходное производство.
Мы прошли дальше и остановились у подъемной кабины, куда и он, и я вошли сразу по готовности. Лебедка натянулась, механизм завибрировал и вскоре мы поднимались с черепашьей скоростью прямиком к мостику, где нас уже ждал один из пилотов, осматривавший поврежденную антенну.
— Все так плохо? — сходу спросил Инструктор, едва кабинка открылась и он смог выйти.
— Нет, — ответил коренастый мужчина, выпрямляясь и поправляя помятую униформу. — Но ремонт займет больше планируемого времени.
