Здесь горел приглушенный ультрафиолетовый свет. Его лучи расползались по обшарпанным стенам и останавливались на продолговатой деревянной доске, где висели чертежи запасных модулей, вырванные листы их старой технической документации, справочники, методические пособия и многое-многое другое. На столе возле нее лежало еще больше литературы, что очень сильно удивило меня.
Билл лежал на узкой кровати, больше похожей на тюремные нары. Ее края были подбиты войлоком, подушка смята, а сам паренек лежал клубком, обкрутившись стареньким полосатым одеялом, невесть откуда взявшимся на базе.
— Эй, — окликнул я его тихо.
Билл проснулся, вздрогнув всем телом как после приснившегося кошмара. Протер глаза, с секунду смотрел на меня не убирая взгляда, и только после этого потянулся за часами.
— Я поспал всего ничего.
— Прости. Я думал, что ты еще не спишь, но когда увидел горящий свет ультрафиолета, просто не смог не полюбопытствовать.
Он приподнялся, скинув на колени одеяло, потом встал, накинул на плечи рабочую куртку, помятую и измазанную на рукавах машинным маслом, и потер руками лицо.
— Что-то случилось?
— Где ты все это взял? — указал я на книги. — Я ни у кого такого не видел.
— Коллекционирую, — коротко ответил он. — По-разному бывает. Одну там, другую — здесь. Перекупал бывало у других пилотов. Нам ведь нельзя покидать без приказа боксы, вот и приходилось просить бойцов, элементалов, чтобы те после боя в разрушенных городах приносили мне что-нибудь из книг. Порой, я тратил половину своего жалования на книги.
— Похвально, — я подошел к деревянной доске ближе, чтобы поподробнее рассмотреть висевшие книги.
— Правда? А я думал вы будете меня ругать. Это ведь не поощряется в Клане.
— Если б я в нем состоял, тогда бы наш разговор был иным.
— А разве не так?
— Нет, — я взял в руки одну из книг. — Я — наемник, Билл. Меня мало что связывает с Кланом. По крайней мере сейчас.
— А раньше было по-другому?
— Да, раньше было иначе.
— Расскажите мне! — он широко открыл глаза, потом подошел ко мне и взял за рукав. — Я ведь тоже мог стать частью Клана, но… — потом опустил взгляд. — Меня все считали неудачником. Сразу, как только я провалил Аттестацию, со мной перестали общаться мои братья. Все, с кем мы прожили на полигоне долгие месяцы, перестали считать меня родным. Вы ведь тоже чувствуете нечто подобное, правда? Расскажите мне как это случилось.
Я открыл первую страницу книги: «ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БОЕВЫХ МАШИН, А ТАК ЖЕ СОВЕТЫ ПО РЕМОНТУ В ПОЛЕВЫХ УСЛОВИЯХ. Второе издание. Дополненное.»
