Добравшись наконец до нужного участка, Ася подошла к калитке и тут же увидела Катю, идущую ей навстречу.
– А я почему-то не очень поверила, что ты и в самом деле можешь приехать, как обещала. В такую-то даль собралась.
– Надеюсь, хоть и за тыщу верст, но не киселя хлебать.
– Это уж как повезет. Пойдем в дом, сначала отдохнешь. Зря вчера с нами на машине не поехала. Вот, знакомься, мой муж Валерий, – представила она вышедшего из дома худощавого невысокого мужчину. Тот кивнул и, взяв лопату, направился в глубь сада. – Пойдем, я тебя окрошкой накормлю.
Они вошли в небольшой, но добротный двухэтажный дом из красного кирпича с решетками на окнах. В довольно просторной кухне за круглым столом сидели дети. Они вежливо поздоровались с Асей, с любопытством разглядывая незнакомку.
– Славику десять, Оленьке пять. Ну что, детвора, покушали? Идите гулять.
– Мы будем папе помогать, – заявил гордо Славик и, взяв за руку не спускавшую с Аси небесно-голубых, как у матушки, глаз сестренку, повел ее за собой из дома.
– Ася, а ты-то замужем? – спросила Катя, ставя перед гостьей тарелку и присаживаясь рядом.
– Пока нет.
– Не тяни с замужеством. Детей лучше вовремя рожать. А на примете у тебя кто-нибудь есть?
– Есть. Только он об этом еще не знает.
– Так ты не стесняйся, сама ему скажи. Мужик нынче пошел какой-то робкий. Хотя, они всегда были такими. В чем-то уж очень храбрые, а как до женитьбы доходит, такими боязливыми становятся. Так что, если не хочешь остаться одинокой, бери ответственность за свое замужество на себя.
– Очень вкусная окрошка.
– Да на здоровье. Картошечка своя, петрушка и лучок зеленый только что с грядки. Яйца покупаю у соседей. У них куры под солнышком бегают, поэтому яйца очень вкусные, в городе таких не сыщешь.
– Катя, а вы сами соседей не расспрашивали о том дне?
– Нет. Язык не поворачивается спросить. Как подумаю о матери, так слезы наворачиваются, а в горле словно ком застревает, даже говорить не могу. Надеюсь, ты не сегодня обратно-то собралась? Переночуешь?
– Если не потесню.
– Асенька, о чем ты говоришь! Ты не гляди, что дом кажется маленьким, у нас здесь, кроме кухни, еще и зал небольшой с камином, и две спальни. Так что места больше, чем нужно.
Отдохнув, Ася отправилась по соседям. Пока искала дом Кати, обратила внимание на то, что почти на каждом участке кто-то копошился, значит, поговорить будет с кем. Потому лучше время зря не терять.
Обойдя всех, кого застала в ближайших домах, представившись знакомой Кати, а также частным сыщиком – для пущей важности предъявляя фальшивое удостоверение, которым запаслась на всякий случай, – разузнала, кто и что мог видеть в четверг тринадцатого августа. Многие на дачу приехали только в пятницу вечером после работы, а потому в свидетели не годились, а те, кто перебирается на все лето за город, ничего особенного в этот день не видели – все было как обычно.
