Дармел ли Тукон и Суан лир Асерин были типичными представителями своей расы. У них золотистая кожа (когда-то ученые посчитали, что это — образец красоты), белые волосы (потому что их враги — народ племени бракси — черноволосы). Родился их первый ребенок, окончены домашние торжества, и супруги послушно направились в Центр Анализа и Ассимиляции на обследование. Если вдруг с ребенком что-нибудь не так, все знают — ацийская наука исправит дефект еще до рождения. Если только наука захочет…
В институтских лабораториях, знавших лишь академический покой, царил переполох. Наука, которая почти никогда не допускает промахов, допустила оплошность. С главной планеты летели сообщения, ответная информация — обратно.
Ребенок — не ациа!
Нет, так сказать нельзя: ребенок, конечно, ацийский. Девочка. Но модели наследственности вылились в непривычную форму — генетическая линия, определившая генофонд ребенка, оказалась не столь чистой, как рассчитывали его родители.
На аналитическом мониторе мелькнул образ юной девушки. Хрупкая, похожая на женщину иной расы, ростом намного ниже, чем обычный мужчина. Ее мать, которая, подобно всем ацийским женщинам, была одного роста с мужем, задрожала. Светлая кожа дочери вызывала в памяти блеклую кожу народа бракси! Отец, офицер Охраны, отвернулся от монитора, фиксирующего еще одно непривычное свойство: волосы — рыжие, почти красные, сверкающие, рассыпанные по плечам. Нет, непонятно. Ни на что не похоже! В ацийской части галактики нет таких генетических признаков. Чью отметку несет на себе ребенок — будущая женщина среди чуждого ей народа?
Мать и отец должны пройти обследование.
Дармел ли Тукон — имперский служащий Охраны высшего ранга. Он — крупный специалист по общению между бракси и ациа. В Империи найдется лишь дюжина специалистов, подобных Тукону. Его нередко называют Великим Следователем. Задача Тукона — использовать психологию бракси; чаще всего его знания применяются с целью извлечения информации — пленные бракси порой слишком упрямы, и даже физические пытки не могут их сломить! Тукон известен также своей родословной — он первородный потомок преподобного Хаши, в честь которого в его имени есть добавление «ли», что значит «рождение» на староацийском языке. Этот знак, сопровождавший имена его предков, будет гордо сиять в имени его первого сына. Среди его родных не было чужаков.
Суан тоже служит в системе Охраны, как ее родители и многие поколения прародителей. Может быть, кто-то из них вступил в тайную связь с представителем неацийской расы? Возможно, хотя и маловероятно.
